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医者诊脉时，石劭的幼弟冲上前来，扑到兄长身上，满脸都是害怕。
“不要怕。”
桓容恻隐之心顿起，令小童捧上食水，带他到一边洗净手脸，换一件干净的外袍。和石劭一样，石勖也是瘦得不成样子，怀中藏着的半只谷饼已经有些发霉。
“先将人抬上马车。”
石劭一直未醒，县衙中的房舍又过于简陋，桓容干脆让婢仆收拾出一辆大车，将人安置进去休息。
“郎君，奴想分些食水给此处之人。”
“好。”桓容点头道，“点清人数，查明籍贯。”
“诺！”
阿黍备好干粮，遵照桓容的吩咐，带上两名识字婢仆，一边分发食水，一边记下众人籍贯姓名，录下各自年龄以及在此居住的时日。
“郎君，此地共有男丁二十六人，老者五人，妇人三十一人，童子八人。除石氏之外，籍贯均为盐渎。”
“既是本地人，为何沦落至此？”桓容蹙眉。
年老体衰便罢了，二十多名男丁都是弱冠而立之年，又非没有户籍，不种田也不到盐亭做工，藏到这处破败之地究竟是什么缘故，莫非有什么难言之隐？
“郎君，我等祖籍此地，自汉时便耕种于此，然……”一名老者沙哑开口，嗓子如砂纸擦过一般。
“县中豪强为蓄私奴，联合职吏销去我等户籍，收走所有田产。我等被视作流民，一旦入了东城，不被抓做田奴也会沦为盐奴，子孙后代皆要为奴！”
桓容瞪大双眼，健仆默然无声。
老者继续道：“府君初来乍到，恐不知本县豪强甚于猛虎！前有周府君欲严查此事，结果落得暴死异乡，我等实在无法，只能藏身于此。”
伴随话音落下，啜泣声接连响起。
原来是妇孺聚拢过来，纷纷低首垂泪。
桓容眼眶发酸，难言心中是什么滋味。阿黍上前半步，悄悄向桓容摇了摇头。
郎君心慈，必会被这些人的遭遇触动。阿黍固然可怜他们，却是心存疑问，只为蓄养私奴，侨郡流民不计其数，如此大费周章，联合县中职吏下手，背后定有缘由。
“郎君，奴有一言。”
“我知。”不等阿黍继续，桓容摇了摇头，“此事我有分寸。”
老者言中的豪强极可能是陈氏，如若不然，谁有如此大的力量，能在盐渎只手遮天，说一不二？
前任县令死得不明不白，自己尚未在盐渎打下根基，凭什么和对方掰腕子。不知对手底细便莽撞行事，那不是锄强扶弱，也不是伸张正义，是傻缺中的傻缺。
领到食水后，老者带着童子让到一旁，壮年男子和妇人取来工具，或到林中伐木，或到院中清理杂草，搬走朽木桌椅，扫掉堆积在各处的碎石瓦砾。
石劭仍旧未醒，石勖连吃三个谷饼，连声打着饱嗝，见童子脸上带笑，不由得双颊发红。
桓容坐到车辕上，笑着向石勖招手。
“小郎君年岁几何？”
“回府君，仆六岁。”
明明是个娃娃，偏要充大人说话，言行举止仿效兄长，皆是一板一眼，着实令人喜爱。
桓容正要再问，前往东市的府军和健仆突然返回，车上没有预期的农人和流民，反而绑着三个职吏模样的壮年人。
“怎么回事？”
“回郎君，此三人胆大包天，阻碍仆等招收流民。仆等言郎君乃是盐渎县令，鼠辈非但不悔过，竟敢出言侮辱！”
听完健仆讲述，桓容并未当场发怒。仔细观察车上三人，发现他们都是满身酒气，显然是刚从酒肆出来。
“可知他们身份？”
“此三人自报陈氏，一为狱门亭长，两为贼捕掾。”
陈氏？
桓容眯起双眼，倒是巧了啊。
盐渎县城东，数条河道穿行而过。河上运盐船络绎不绝，两岸民居商铺错落有致。
距离码头十里，民居之间稀少，最后仅剩一座华美的宅院，飞檐反宇，画栋雕梁，足见主人豪富。
正室内，陈氏父子对面而坐，中间摆放一张棋盘，黑白两子绞杀盘上，一时难分胜负，
少顷，陈环开口道：“阿父，桓容已至盐渎。”
陈兴点点头，随手捻起一粒黑子。
“庾参军日前送来书信，阿父可要助他？”
“环儿，你要记住，同陈氏有旧的是庾元规，不是庾季坚，更不是他那几个不成器的儿子。”
“可是，阿父，桓容之父乃是南郡公，闻其又得郗刺使青眼，如不趁早将他逐走，恐将成气候，再难收拾。”
陈兴没说话，又捻起一子，啪的一声落在棋盘上。
“阿父！”
“环儿，你输了。”
