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全皇后怀的自是三哥哥的孩子，湛慧刚去，湛莲害怕皇后的孩子也有意外让哥哥伤心，因此紧张兮兮地道：“皇后娘娘息怒，千错万错都是莲、怜儿的错，你打我手心罢，别气坏了身子。”
全皇后猛地抬头，刚才这话……怎地似曾相识？
犹记刚进宫时，全皇后第一回见着帝君捧在手心的六公主，六公主就捉弄于她，而后又可怜兮兮地与她道歉，她仍记得六公主的说辞：皇后嫂子息怒，千错万错都是莲花儿的错，你打我手心罢，别气坏了身子。
如今自个儿的四妹说得几乎只字不差，让全皇后差点以为站在面前的是永乐公主。
生生打了个激灵，全皇后的怒火竟莫名消散了，她深吸一口气，平日的自持回了笼，她招手让四妹上前，伸手执了她的手，放柔了声调道：“本宫刚才魔障了，打疼了四妹，四妹莫怪本宫。”
湛莲迟疑地摇了摇头。
“本宫原是被那德妃气的，四妹你可知，本宫虽贵为皇后，但因你之故，本宫在这后宫总是举步维艰，生怕一有差池，就连累了你和全家。你可知当初本宫为保你的性命，是如何低声下气，在后宫中失尽了颜面，只如今你还活着，本宫便不觉得冤屈了。本宫方才是气你不知气重，在这紧要关头被人利用。”全皇后拍拍她的手，“本宫知道你心里委屈，本宫何尝不为你难过？你好好地听本宫的话，乖乖地在孟家内院待着，总有一日，本宫会叫你和全家扬眉吐气。”
湛莲注视着恢复平时模样的皇后，只能点头。
全皇后又交待了几句，雁儿引御医入了偏殿，全皇后让奴才拿了帷帽为湛莲戴上，命人将她送出宫去。末了还不放心地交待一句，“自此往后再不可出风头，切记，切记！”
湛莲坐在去往孟府的马车上，一路耷拉着脑袋如同丧气的小狗，全然没了来时的期待。
回了自己的小院，她一言不发，春桃为她摘下帷帽时，看见那红肿狼狈的双颊，惊呼一声泪珠子就出来了，“夫人，夫人，您是遭了什么罪！”
湛莲自个儿不敢照镜子，只让春桃扭了帕子替她擦了把脸，抹了些消肿的药膏，就恹恹地睡下了。
只是思绪翻扰，湛莲翻来覆去睡不着，闭上眼全是三哥哥毫不遮掩的厌恶憎恨之情，此时的她已没了委屈，只为哥哥的不能释怀心疼不已。分明两年之久，哥哥还郁结在心，长此以往，哥哥恐怕会累及身子，他每日处理政事又如此繁重，保不齐不出一年半载身子就垮了。
分明后宫有娇妻美妾，怎地无一人能抚慰哥哥的心伤？湛莲起身，懊恼自己当初怕哥哥对她少了关怀，总是不愿让他多纳后妃。倘若不是脸上没一块好肉了，她真想再打自己一巴掌，怪她自私凉薄，身子又不争气先哥哥而去，累得他伤心难受，身边还无人照料。
唉，三哥哥又虚长两岁了，怎地还这般不让她省心？
就在湛莲心疼之时，春桃轻轻踏入内室，小声在床边唤道：“夫人，夫人，孟二爷来了。”
湛莲回神，眉头微皱，“他又来干什么？”莫非是想质问她在皇宫遭遇？
“二爷说是来送竹子。”
竹子？“送竹子作甚？”
“二爷不说，奴婢不知道。”
湛莲原不想见，然而一转念，她进皇宫的事儿孟家是想方设法都要打听明白的，与其面对孟母孟光涛之流，还不如让孟光野去转达其中情形。
湛莲理了仪容，重新画了眉，带着薄纱去了上房，孟光野已站在榻前等候，手里还拿着两截翠绿的竹筒。见她脸上覆着薄纱，不着痕迹地挑了挑眉。
“嫂子安好？”孟光野见礼。
“二爷，多谢挂记。”湛莲伸手请孟光野坐下，眼睛盯向那截似是刚砍断的竹筒。
孟光野顺着她的视线，将竹筒置于榻中桌面，“我见嫂子前两日画风筝扇面，就砍了这竹子来，给嫂子做风筝骨。”
