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“人常说少年夫妻老来伴，”薛老夫人不理会苏蘅的神思已经飘远了，径自叹道：“我不敢想象，若是老爷他先去了，我往后的日子要如何过。”
苏蘅总觉得那句“少年夫妻老来伴”是在意有所指，心中有些不太乐意接话，其实她倒是想反驳说即使薛老爷过世了，薛老夫人当初似乎也不怎么难过的样子——那时候或许是她所有的悲痛，都转移成了对苏蘅的不满吧。
薛牧青始终不明白，即使重来一次，即使薛老夫人被他压抑住了本性，可是无论如何，苏蘅自己却始终是难以释怀的，哪怕薛老夫人这辈子什么都没做，哪怕薛老夫人这辈子都没有机会暴露本性——可是苏蘅记得，哪怕她知道眼下的薛老夫人是无辜的，她也没办法坦然。
当初，她不也是抱着这样的期望，以为只要没发生，许多事情都可以改变，所以明知道后来司棋爬了床，苏蘅也没有做更多的防备，那时候，她对人性还是心存善念，她以为做人留一线对方会迷途知返，结果却是重蹈覆辙。
许是察觉到苏蘅的低落，薛老夫人担忧地摸了摸苏蘅的手背：“怎么了？”
苏蘅不着痕迹地收回手：“无事。”
正尴尬间，薛老夫人身边的丫鬟在外边行礼问安，得到允许之后方才进来，拿了一份帖子进来，说是对方着急等回帖。
苏蘅看了一眼，便知道是晋王府的帖子，随口问了一句：“晋王他们回京了？”
随即想起一件事：“也对，晋王世子过几月要大婚，他们也该回来了。”
薛老夫人回了帖子，让丫鬟送走，似乎是想起了什么，便也跟着沉默下来。
“抱歉，”薛老夫人许久之后终于回过神来：“想起了……没出嫁前的一些事，有些走神了。阿蘅你也累了吧，今日我们便不多聊了，我先回去了，你好好歇歇。”
薛老夫人没出嫁前，那便是有关于薛老夫人娘家的事了，苏蘅知道薛老夫人当年是跟娘家脱离了关系，此刻心一动，很想问薛老夫人，与家人脱离关系是什么样的感觉。
“为什么问起这个呢？”薛老夫人长长一叹，苏蘅才意识到自己居然真的把这么失礼的问题问出口，正不知道如何才好，薛老夫人却没有生气，反倒坐了回来，神色有些担忧：“阿蘅……难不成你……”
薛老夫人叹气道：“我不知道你为何会有这样的心思，只是，你的家人对你还是很好的，你这又是何苦呢？”
她的家人对她很好？苏蘅自嘲地笑笑，她的家人跟着外人联合起来骗她，要她嫁给她不想嫁的人，这也是对她“好”吗？苏蘅只觉得自己可笑可悲、是被家人摆弄的棋子罢了。
“这些话由我来说，或许没什么立场，”薛老夫人叹了口气：“你的家世摆在那里，由我来劝你的话，总归是不怎么妥当，我若是劝你不要与家人闹得太僵，看起来，总像是我担忧你离了苏家，我们便占不到好处一般……虽然，其实我不在意这些，我在意的是是否投缘。”
若是换了别人说对方贪图的不是苏家的家世，苏蘅是不信的，薛老夫人这样说，苏蘅倒不怎么怀疑——毕竟，这样是她不喜欢薛老夫人的原因之一。
“何况，我自己与家人闹成那般，我再来劝你的话，总觉得有些怪怪的，”薛老夫人沉思了一会，长叹道：“然而，正因为我自己与娘家闹翻了，我知道这种日子不好过，所以我不希望你走和我一样的路。”
她神色有些怔忪：“这世道，妇人女子身后无人可靠……日子并不好过。”
苏蘅凝眉：“所以，老夫人你是后悔当初与家人决裂了吗？”
薛老夫人摇了摇头：“对于这事，我自始至终都没有后悔过，只是这么多年来，终究还是有些放不下。”
“为人子女，本不该说长辈的坏话，然而你我是一家人，倒也没必要瞒你，”薛老夫人有些感慨：“阿蘅我不知道你为何要跟你娘家闹得那般僵，已经过了几月，你既不回去看他们也不肯见他们派来的人……若换了我的家人是你的家人……也不必非要跟你家一样，若我的家人是寻常的人家，我也不会选这样一条路。”
“我知道，在你跟青儿的婚事上，你跟你的家人有一些龃龉，”薛老夫人摇了摇头：“或许你嫁青儿这事，你的确委屈了些，然而……至少你家人做事是真心实意为了你好，而不是想要利用你攀富贵——虽然苏家本来也不用拿儿女亲事换什么。”
苏蘅倒是疑惑了：“你知道他们为什么把我嫁薛牧青？”换了她是薛老夫人，绝对不会答应薛牧青娶她，毕竟那时候她可是顶着那样的流言。
薛老夫人摇了摇头：“大概是被青儿的痴心打动了吧。”
苏蘅便知道薛老夫人其实也并不知道实情，有心想说，可苏蘅自己都不清楚内情，也不知道从何说起。
薛老夫人却转了话题：“你之前看着晋王府的帖子，是心中有疑惑却又不好问起对吗？”
苏蘅没有回答，薛老夫人叹了口气道：“其实我知道你疑惑什么，你知道我跟家人断绝了往来，却又好奇晋王府为何要给我下帖子，毕竟平日里，我也不与外人来往。”
“我娘家姓纪，”薛老夫人眼睛凝望远方：“京城之中，许家出了一个太后两个皇后，陆家出了一个淑妃……然而大概没人记得，宫城之内，还有个纪美人。”
“我没出嫁前、没跟家人闹翻以前，她便已经被贬为美人了，而今二十多年过去，她依旧还是个美人，”薛老夫人摇头：“这纪美人是我堂姐，当初她身边有个宫婢，是官奴出身……她对那宫婢十分苛待……后来，那宫婢成了晋王妃。”
苏蘅大致是听说过晋王妃的故事的，然而外间的传闻里，只说晋王妃是功臣之后，却没有提到她曾经有过这样的经历。
“当初姑母嫁了宁家，纪家是因为这层姻亲的关系，才慢慢兴起的，”苏蘅听故事倒是来了兴致，宁家苏蘅是知道的，晋王妃姓宁，其兄长是太子少傅，苏蘅不可能不知，倒是不知道宁家的外家是哪家，原来却是薛老夫人的娘家，薛老夫人似乎陷入了回忆了：“先姑母是个温和的人，少时我与堂姐尤喜欢亲近她，表姐年岁虽小，但也是很护着我们的。”
“纪家一直以来在外边都算不上什么有名头的人家，堂姐自小又是喜欢争强的性子……故此我俩常受人轻视鄙薄，一直以来，都是表姐为我们出头解围的，”薛老夫人摇了摇头：“我一直都很亲近表姐，我以为堂姐与我也是一样的心思，却不知道其实她一直都在嫉妒表姐——嫉妒她出身好，嫉妒她有个人人敬仰的祖父、父亲、兄长，嫉妒她自小便与皇子有婚约。”
“后来宁家出了事，成年男子尽皆流放，妇人稚儿皆充为官奴，表姐为了摆脱官奴的身份，入宫做了宫女，堂姐后来也入了宫，她刚进宫，位分倒也不算低，巴巴地将表姐讨到她身边，我原以为她是顾念着亲情的缘故，却原来她只是为了炫耀而已，”薛老夫人面色稍稍有些不齿：“当初宁家出事，其他人便罢了，姑母与三个孩子毕竟是自家亲人，大伯父与父亲竟然能够做到不顾念骨肉亲情袖手旁观……我始终是想不明白。”
“后来姑父立了大功，给宁家平反，表姐依循自幼的婚约嫁了晋王，宁家与纪家，却是彻底陌路了，”薛老夫人眉头皱起：“堂姐在宫中不得宠，纪家不甘心，便想再送一个女儿入宫……可纪家两房，本来就只有两个女儿而已，而我与老爷早已经定亲——他们居然想悔婚，悔婚不成便设计陷害老爷——”
“我自己什么能耐我是再清楚不过的，入宫于我而言并不适合，何况是通过这样的方式……害了自己女婿然后悔婚送女儿入宫……这种破主意也亏得他们想得出来做得出来，只是我却也因此对他们心冷了，怕他们一计不成又生一计不得安宁，索性便言明即使是与他们脱离了关系也要嫁给老爷……”薛老夫人有些感慨：“最初我俩成婚那几年，他们也还是不肯消停，处处拿我不孝来挤兑，外人也时常拿这些事来说道，直到我们搬回了薛家祖籍、离他们远远的，日子才安定下来。”
“我至今都没有后悔与家人决裂，不是因为纪家而今越发落败比起当年更不如，而是因为我知道自己没有选错，”薛老夫人回过神来：“当初老爷毁了容貌毁了右手失了入仕了可能，我与家人决裂受了刑罚身上有伤又几乎变成孤家寡人……我们都没有嫌弃对方，相互扶持，而今二十余年过去，我们的儿子也大了，成家立业……我们这一生倒也是值得了。”
“只可惜青儿那身子……”薛老夫人面色有些遗憾：“终究是……”
“薛家的祖籍在楚州，晋王的封地也在楚州，”苏蘅不想听她说起薛牧青的事，只把自己想问的问出口：“你们搬到楚州的最大原因是什么？”
“二者兼而有之吧，”薛老夫人点了点头：“幸好有表姐这些年的照拂，否则我们日子只怕还是会艰难。”
苏蘅刚想问，为什么晋王妃不肯认纪家的人偏偏还肯与薛老夫人来往，薛老夫人却又把话题转了回来：“所以，阿蘅你要明白，这路，并不是那么好走的。”
“朝廷推崇孝道，纵然长辈不慈，为人子女却也还是要顶着那个‘孝’字活着，”薛老夫人叹气：“你的家人说起来并没有什么太大的过失，若你执意要跟他们断了往来，他们只怕也不愿意你受如我当初所受之苦……可是，别人呢？别人会怎么看你呢？”
“女子未出嫁前议婚姻，别人看的便是身后的家世，出嫁之后，娘家也是女子的后盾，并不是轻易便能割弃的，”薛老夫人不是很赞同的模样：“我经历过，我知道这条路不好走，阿蘅，苏家不似纪家，总还是有你留恋的吧，你是身在福中不知福。”
苏蘅不肯接话，因为她并不觉得自己“身在福中”——的确，她的家人没想过要利用她的婚事得到什么好处，即使当初她想要嫁唐允，也仅仅是因为他们青梅竹马她想嫁而已。
可是，对于他们逼着她嫁给薛牧青这件事，苏蘅始终还是意难平——就算他们打着为她好的幌子，苏蘅也难以接受。
苏蘅觉得自己大概是脑子坏掉了，为什么要听薛老夫人这一大通劝解自己的话——此刻回过神来，不免又有些恼恨自己，见薛老夫人还打算说什么，苏蘅便有些气闷地道：“可我与你不一样，你至今不悔，是因为你所嫁的，是你想嫁之人。”
“我不知道薛牧青到底跟你们说了什么，”苏蘅索性坦言：“可我，从来都不想嫁薛牧青的，可这样逼迫我嫁的家人，到底是有什么可留恋的呢。”
薛老夫人似乎想要反驳，却又止住，沉默良久才开了口：“你跟唐家二郎的事，我也是有所耳闻的。”
