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夏员外斥道：“一身的寒气，也不怕冻着了孩子！眼见就是要当官的人了，还这样毛毛糙糙。”
夏恭行搔了搔头，颇觉不好意思，笑了笑就在地下坐了。
夏春朝温言问道：“朝廷补缺的事儿，可准了？”
夏恭行道：“还不准，只是老师说有这样的消息。如今正在年里，朝廷也休沐，还要等过了十五才好看消息。”说着，又笑道：“我倒想再念几年的书，这样就去做官，只怕不好。若是补在了外省，还要出去，舍不得父亲和姐姐呢。”说着话，便将手放在火盆上烘热。
夏春朝便嗔道：“你不要得了便宜还说这个话，多少读书人熬到白了头还不能有一官半职的。你这个年纪就能中举，还逢上朝廷补缺，已经是祖宗有灵了！还说这话，也不怕遭雷劈的。”
夏恭行也笑道：“姐姐教训的是，这些日子若没有姐姐从旁督促，我也断断没有今日了。看着谭家表哥如今那落魄样子，我也是心惊得很。”
夏员外闻听此言，便想起这事来，向女儿说道：“永初到底是咱家亲戚，这冬天又是大年下，将他独个儿撵在那茅草屋里，只怕有碍亲戚情分斗战神之八荒道祖。他苦头也算吃足了，还是让他搬回来住罢。”
夏春朝却冷了脸，说道：“他自家惫赖也罢了，还要拐带三弟出去胡行，当真是混账至极！他若是还讲亲戚情分，也断然做不出这样的事来。既是这般，咱们又何必将他当个亲戚看承？当初姑妈说是为了送他进京赴考，才叫他住在咱们家里。如今也考完了，名落孙山罢了，他还不去么？只顾在亲戚家里赖着，到多咱时候？”
夏员外见女儿生气，怕她伤了身子，赶忙说道：“好好的说着话，你又生起气来！罢了，你既这等说，待开了春，路上化冻，就打发他家去。这大节里，天又不好，硬要撵人也是不近人情了。”
夏春朝见父亲吐口，这才作罢。
这父女三个在屋里说话，却不防门外有人。
宝儿那表妹王秋英，借着年节的由头，又走来请安，带了些自家做的糕饼点心。因她是姑娘房里人的亲戚，又是走惯了的，门上人也并未拦她。
她一路走到夏春朝房外，正要叫门，忽听里面说话声响，心念一动，不言不语，放轻了步子，走到窗台下头窃听。
听了好一晌功夫，只闻得夏春朝口口声声要撵了谭永初回家，心里吃了一惊，也不进门去了，慌不迭的往外走。
恰逢宝儿自厨房拿了点心过来，就见着个影子，喊了两声，她也不应。
宝儿走进门内，问珠儿道：“却才秋英过来了，可进来了？”
珠儿诧异道：“并不曾见她进门。”
宝儿便当她临时有事去了，也没放在心上。
那王秋英一路出了夏家老宅，也不顾天上落雪，地下泥泞湿滑，径直走到地头谭永初所宿茅屋。
待要敲门，却见那门是虚掩的，便即推开。
进得门内一看，却见屋中灶冷锅灰，谭永初光着头倒在床上，正蒙着被子大睡。
王秋英气很交集，关了门，将篮子往地下一掷，随手抄起一把扫帚，爬上床去，没头没脑的将谭永初抽打了一顿，嘴里还骂道：“大节下，光天白日的，一个大男人不知道去寻前程，倒在家里闷头睡觉！亏你睡得安稳，哪里还像个读书人，就是那起挑脚汉也比你强些！我瞎了眼睛，把终身指靠在你身上！”
原来，这王秋英甚有心计，眼见夏春朝看不上她，便将心思动在了歪路上。夏恭言是有妇之夫，且有金锁的前车之鉴。夏恭行又日日不离他姐姐，夏春朝防范甚严。唯有这谭永初，倒是独身人，自家拿的了主意。
王秋英相中他是个读书人，日后能考取个功名，自己也好做个夫人。即便不能，他也是夏家的正头亲戚，没有不管的道理。便下了些水磨工夫，同他私定了终身。
