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自然之心不像一颗心脏，它看上去仿佛橡果状的水晶。
“它是你的了！”维克多热切地提醒。
在我死后，你将得到自然之心——橡木老人在契约中如此许诺。塔砂能感觉到这个，自然之心失去了守护者，它的权限对塔砂开放，像一道诱人的美餐，散发着怡人的芬芳。
“对，它是我的了。”塔砂说。
她站在原地，看着德鲁伊走上前去。
这里没有大德鲁伊，职业等级最高的几个德鲁伊一道前行，小心翼翼地将自然之心从枯朽的树干中剥离出来。高大的橡树在自然之心离开的刹那崩塌，只是坍塌的朽木在落地前已经化为碎片，像一场温柔的、木质的毛毛雨。德鲁伊挖开橡树的原址，将自然之心埋了进去。
“你还在等什么？”维克多急道，“快把它挖出来，让地精从下面开挖！自然之心比史莱姆还会长，当心过一会儿它就突然长成树了，你还想等上一千年吗？”
“它是我的。”塔砂说，“所以我可以对它做任何事。”
包括什么都不做。
歌声已经止息，舞蹈已经停止，如今尘埃落定，开始有人哭泣。橡木老人守护了流浪者营地数百年，几代匠矮人都将他视为不会离去的亲长。玛丽昂吸了吸鼻子，橡木老人的树荫之下，她在家破人亡之后首度找到了安身之所。橡木老人是个温和慈爱的长辈，这些年来多少受过他指导和照顾的学徒揉着眼睛，小声问：“爷爷不会回来了吗？”
“是的。”德鲁伊说。
“那为什么大家看起来不难过呢？”学徒问，多少问出了一些人的心声。
匠矮人抱头哭泣，玛丽昂红着眼眶，不少学徒开始擦眼泪，连时常见到橡木老人的龙骑兵们也多少神色惆怅，可德鲁伊们，从他那里得到教导与传承的德鲁伊无一哭泣，神情安然。学徒的导师，兽语者普莉玛温和地摸了摸学徒的头，说：“因为自然本如此。”
枯荣交替，生老病死，循环与平衡乃是自然之道。德鲁伊圣树的种子一千年一枯荣，橡木守卫在此终结，自然之心重新循环，守卫者的死便是它新生的开始。圣树将在种子种下的地方重新生长，在数百年的动荡之后，德鲁伊将迎来新的圣地。
橡木老人已经歇息了，他的衣钵有无数德鲁伊传承下去。在橡树遗骸掩埋的地方，未来的大德鲁伊将埋下他们的尸骨，新的树木将从他们的墓穴中抽出新芽。有圣树的地方便是圣地，便是德鲁伊的家园，德鲁伊的归处，是他们的终点与起点。所有人都将在泥土中重逢，身体滋养大地，灵魂归于自然意志，无论沧海桑田，白云苍狗，自然意志永不熄灭。
“我们将会去同一个地方，死亡只是短暂的别离。”普莉玛说，“或许等你理解了这个，你就能成为正式德鲁伊。”
地面在轻轻颤动。
人们向后退去，看着刚刚填满土的地面，一棵嫩黄色的树芽破土而出，在几息之内长成胳膊粗的小树。新生的圣树只有一人多高，但它注定在今后的日子里蓬勃向上，长成比橡木老人更加高大的橡树。
这是死亡，亦是涅槃。
“真不可思议。”龙骑士道格拉斯在人群边缘嘀咕，“这么大、这么古老的生物，一下子就没了。”
“没有谁能长存不朽。”他的龙说，“无论是圣树还是龙。”
道格拉斯终于学会了龙语，交谈不再是问题。他拍着巨龙的翅尖，笑道：“不过对我们这样的短命生物来说，你们的终点在非常遥远的未来。”
“不一定。”巨龙说。
“什么？”
“我曾是一头太古龙的残魂，如今的我既是新生也是延续，我又年轻又衰老。”龙说。
“难道你活不久了吗？”道格拉斯有点紧张地问。
“以我们的标准来说，是的。”巨龙看着龙骑士骤然色变的脸，说，“或许只比你的寿终正寝晚上一两年，我也要去龙眠之地。”
“……哦。”道格拉斯愣愣地说，沉默了一分钟，面色古怪地挠了挠脸，“这还是很糟糕，我总觉得龙最好一直都在，没有你们的世界会有多烂啊。我很遗憾，为你难过，但也不是说我只感到难过，呃，也不能说高兴？我的意思是，我不想对你撒谎，说我完全没有为此窃喜……我有点得意，对此我非常抱歉……这该怎么解释，人类劣根性，你知道吧？”
巨龙呼呼笑了起来，把翅膀搭在道格拉斯肩上，险些把龙骑士压塌在地。
远方飞来了渡鸦。
曾经的大德鲁伊从风中听取行进的方向，渡鸦知道应当把自然之心栽种在何方。几百年过去，自然之心一直被保存在橡木老人这里，圣树在这几百年间销声匿迹，不知多少代渡鸦不曾见过圣树的光辉，然而它们无师自通地来到了这里，就像每一条巨龙都懂得如何前往龙眠之地。
——历经数年的恢复，在德鲁伊们的帮助下，安加索森林重新屹立在大地之上。绿草覆盖了地面，各式树种参差不齐地扎根抽叶。啮齿动物和兔子最早归来，飞鸟在某个季度重新来此筑巢，肥美的鹿群带来狼群和其他独来独往的掠食者。挖掘出的溪流连接了上游的通道与下游的海洋，今年夏末秋初的丰水期，消失了几年的红斑鳟鱼逆流而上，再一次跳出海面，游向它们的出生地。新的湿地初现规模，新生的水鸟从远方飞来，棕熊在此留下了足迹。
此刻，这些归来的住民骚动着，仿佛感觉到了什么。
自然之心正飞快地改变着形态，无数根系在地下蜿蜒生长。塔砂能感觉到森林的脉动与自然的心跳。自然之心归属于她，哪怕没有用地下城核心吞噬这一颗心，影响一样施加在她身上。
【橡树守卫者】这张卡牌已经灰掉了。牌面变成了灰色，除了名称之外，所有部分的字迹都已经消失。
地下城的属性这一栏出现了些许改变，“自然气息亲和”这一条维持不变，后面的解说则从“自然之心的保管者与你签订了契约，自然意志曾向你投来一瞥”变成了“自然意志曾向你投来一瞥，你通过契约得到了自然之心的拥有权（控制力随自然之心成长递减）”。
“你看看！”维克多愤愤地说，自从塔砂拒绝他吞噬自然之心的提议，他就像祥林嫂一样念叨个不停，“融合掉多好！等自然之心长成完整版的圣树，那就是天生的橡树贤者！到时候脱离控制捅你一刀，看你哪里哭去。”
“你之前跟我说过，圣树需要多少年成熟？”塔砂说。
“大概两三百年吧……”维克多不太情愿地说，“两三百年怎么啦？一转眼的事！”
“要是那时候我还可能因为这事栽跟头，那在这两三百年之间，我早就被人类解决掉了吧。”塔砂说。
她不提还好，一提这个，维克多更加气不打一处来，怒道：“原来你还知道会被人类解决掉啊？！”
维克多刚才已经用了十成力气谴责过塔砂的愚蠢，他反反复复强调，德鲁伊圣树的重生会造成非常巨大的动静，塔砂之前放的那支“召唤德鲁伊烟花”完全不能与此相提并论。“每个千年周期德鲁伊都会严阵以待，请好全部盟友，召集所有成员，准备好跟想掐断德鲁伊传承的对头打一场，我们管这个叫‘千年例架’。”维克多说，“千年必打一次，因为这动静根本藏不住！”
森林在震动，有自然血脉的人在夜晚惊醒，茫然地望向东南角的天空。地下城模仿红色猎犬制造出的半成品机械嗡嗡直响，恐怕这一次可能没有之前那么好运，人类会发现这里，做出反应。
“我知道。”塔砂说，“但即使没有这件事，你以为我们还能藏多久？”
知道真相的只是一支小队的话，还可以灭口。只是一两个村庄与城镇的话，还可以暗通款曲，使用傀儡瞒住上峰。但要是知道东南角异常的是一个繁华的大城市，乃至埃瑞安的一个州？
死死瞒住绝无可能，不如说想要死死瞒住这个举动，本身就容易被人看出异常。
还是老样子，使用“闭关锁国”那一套没准可以瞒久一点，塔砂的确可以让所有居民都住在地下，用魔力制造粮食，埋头种田并祈祷人类那边不会有找出她的办法。可是，塔砂并不是那种传统地下城。
混血异族，从另一方面说就是混血人类，他们中的大部分不能永远生活在地下。他们心理上依然需要地面的空间与阳光，哪怕地下城能包揽他们的消耗，也不能一下子将地上种族转换为地下生物。地下城是塔砂的安身立命之本，却并非茁壮成长之源。无论是想培养地下城中的居民，还是让塔砂的知识有用武之地，扩张和巩固根据地，与人类的交流都不可避免。
在塔砂选择了收容、定契约而非吞噬路线的时候，这等利弊便已经注定了。
