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一个中年女子缩在船尾瑟瑟发抖，“琴——琴操姑娘，我什么都听你的，不要杀我。”
“很好，你要是一直这么听话，我会叫你周妈妈，你就是春意闹的老板。”琴操扔掉擦手的丝帕，冷冷道：“如果你管不住自己的舌头，相信我，你的死相不会比王妈妈好看。”
尸体投入江面，只是起了些许涟漪，而后又归于平静，夜色掩去一切罪恶，仿佛这一切从未发生过。
……
“你要是不想吃，能不能把这碗莲子羹给我——哭闹了这么久，肚子又饿了。”
蔷薇端庄的站在一旁，目光在幽闲和莲子羹之间游离。
幽闲换上了白色寝衣，靠在软榻上托颊沉思，她示意幽昙退下，朝蔷薇招了招手。
蔷薇就像一只被主人召唤的小狗似的，兴冲冲的跪坐在幽闲身边，挥舞着爪子，“要捏肩还是捶腿？要几分的力道？”
“从今天开始，恢复你蔷薇大人的职位，所有的红杏任你差遣，必要的时候，可以先斩后奏。“幽闲神情严肃，“不过——以后离我的距离至少超过三尺，不是因为男女之别，而是帝都波诡云谲，你离我距离越近，就越看不清刺杀者的动向。”
“我不怕死，但是在做完某些事情之前，我不能死。”幽闲目光迷离的听着浪花拍打船舷的声音，“也许两年，也许五年，其实，我也不知道需要多久。”
蔷薇有些委屈的目测着三尺的距离，收回爪子，“能多久？一辈子够不够？只要我还活着，你不嫌弃我，我一直都会在离你不远的地方，话说三尺太远，一尺行不？不行啊，那一尺半？啊，还不行，那二尺？”
幽闲不置可否，换了个姿势躺下，“有件事情，我本以为你是清楚的，不过从这些天看来，你并不知晓。”
“啊？”蔷薇乐呵呵的上前一尺，停在二尺远的距离，“什么事？”
“就是，关于杨憧的身世。”幽闲似乎有些难以启齿。
“这个嘛。”蔷薇吞了口莲子羹，含糊不清的说：“知道啊，他是琴楼排名第一的杀手宫的儿子嘛，和一个老舞女生的。”
“还有呢？”
“在盗贼城格斗场的时候，他向你表白十多次。”蔷薇得意道：“后来你在沙漠里把我捡到城中，他一看到我的美色，顿时惊人天人，心生邪念，偷偷暗恋我！”
幽闲责备道：“你在盗贼城那会水土不服，天天就像瘟狗似的躺在羊毛毯上混吃混喝等死，一点都不留心。除了这些，就没其他的了？”
“嗯——。”蔷薇默想片刻，猥琐一笑，“盗贼城最华丽的格斗场，有黄金铸就的格斗笼，围成笼子的金棍尺寸和城主的老二一摸一样？”
“你见过？”幽闲笑了，“又胡扯，这和杨憧有什么关系。”
“我见过笼子，没见过那啥，听说而已。”
幽闲敛去笑容，“那你有没有听说格斗场的阉童。”
蔷薇舀了一汤匙莲子羹，“听过啊，这和扶桑国庙宇唱祭歌的伶童一样，男孩子一旦成年，声音就变了，在他们少年时期声音最好听的时候阉割，永远停留在那个时期；为了满足一些客人的变态爱好，他们就是喜欢看少年格斗，所以盗贼城格斗场的场主会挑选长相清秀，格斗术又好的十多岁男童，然后——。”
蔷薇戈然而止，汤匙停留在空中，喃喃道：“你是说杨憧他——。”
幽闲缓缓点头道：“杨憧十二岁的时候，有个大夫给他动刀子了，那个大夫的外号，叫做‘一剪没’。”
☆、不二
蔷薇得知杨憧凄凉身世，顿时唏嘘不已，掩面欲泣道：
“我真的不知道啊，真是该死，今天在船上对付那个琴操的时候，我还是胡说什么不与青楼女子同舟——怎么就没想到杨憧的母亲是舞姬；还有幽昙那个不懂事的丫头，说什么动了胎气，三代单传，句句都戳中要害，难怪刚才杨憧都没调戏我就回舱睡觉了，哎哟，好像他脸色还很难看！他是不是生气了？”
幽闲摇头，“杨憧不是那么小气的人，只是但凡是个人，就会在乎子嗣的问题，无论男女。女人不能生孩子，会被人贬低成不下蛋的母鸡，杨憧已经很看淡这件事情了，但是偶尔还是会伤神。他个性单纯，比你还异想天开，喜欢了什么就打算攥在手心里，抽空看一看摸一摸，新鲜劲一过，也就忘在脑后了。”
“前些日子我把你指给他做小妾，就是因为如此，你越是躲，他就越紧追不舍，现在他名义上得到你，过不了多时就淡了，你且忍耐几日如何？”
“嗯！他此生不能有老婆孩子，我这个做兄弟的，一定要袖手旁观、落井下石才行！（蔷薇本意应该是两肋插刀、在所不辞，不过此人用对成语的理解实在是——你们都懂的。）”蔷薇重重点点头，替杨憧擦了一把辛酸泪，“你放心，在他抛弃我之前，我绝对不会背叛他。”
“嗯，这就要委屈你天天艳妆做妇人打扮了。”
“小事一桩！我已经习惯穿女装——你忘了么？自前几年你在大漠捡到我，我穿的都是你的旧衣服，这些年工钱一直拖欠，我也是穿你的旧衣服，连内裤都是啊。”蔷薇翘着兰花指，妩媚一笑，“其实比起男装，我更喜欢女装。以前在扶桑国做千人斩美少年的时候，他们背地都取笑我是伪娘或者娘娘腔；如今在这里扮女人，倒是都说我行为粗鲁像个男人——虽然都不是什么好话，但是后者毕竟还是说我是有男子汉气概的嘛。”
幽闲默想：其实无论到哪里，无论你怎么打扮，大家都是说你不男不女吧？
蔷薇突然一拍脑袋，“这件事情应该让幽昙知晓才对啊，你刚才怎么把她支走了？”
幽闲，“如今你是蔷薇大人，她是小红杏，从你嘴里说出来，她会觉得你重视她，我又何必插上一脚。”
“对哦，小昙花儿越来越乖了。”蔷薇搓了搓手，“天晚了，你先睡，我这就去找幽昙。”
房门紧闭，幽闲一头扎进被窝里，将自己裹成蚕宝宝，满意的长吁一口气，“人心齐聚，队伍就好带了嘛。”
……
第三日，北焰国帝都，白石城，姜府。
帝都王、谢、姜、殷四大家族，王家以钱财和一堆相貌见识都出类拔萃的女儿们闻名，帝都许多豪门贵族当家主母都是王家的女儿，北焰国国主身边也不乏王家女儿吹枕边风，裙带关系牢牢维护着王家贵族氏族之首的位置，延续百年之久。
谢家多高官，历代出过三个宰相和数不清的尚书大人，最拿不出手的也是个御史大夫，所以谢家的言论在朝堂上举足轻重，乃是政坛风向标般的家族。
殷家祖祖辈辈效命于军队，立下的赫赫战功家族祠堂都刻录不下！国主为此钦赐了一块地重新搭建祠堂，修建祠堂的工匠和材料都是宫廷御用，各项开销费用也直接从宫中账簿里支取，可见其名望之盛。
在这三个庞大家族的衬托下，没落的姜家，显得格外的孤寂。在焰国还没有分南北二国的时候，白石城只有王、谢、殷三大家族；姜家的祖先只是宫廷里一个小小的金吾卫，后来他在未来最负威名的焰武帝夺嫡之争中崭露头角。
焰武帝即位，南征北战，灭淳国，疆土扩展一半，他功不可没，一时盖过了军界老牌家族殷家的风头，成为了炙手可热的帝都新贵，三大家族变成王、谢、姜、殷四大家族，名头还排在殷家前面。
后来，晚年时期的焰武帝将他最喜爱的十九皇子暗中托付给姜家祖先，密诏驾崩之后，姜家必须禁闭身为嫡长子的太子，支持十九皇子即位，姜家祖先虽不认同废长立幼，但是君命难为，只得为十九皇子暗中铺路，最终扶持其登上了国主宝座，太子逃亡南方天祈城，从此南北二国征战不休，最终将国土一分为二，成为南北北焰国。
十九皇子即位之后，命姜家讨伐“叛逃”在南方的太子，姜家众多男丁战死沙场，最后只留下一个弱孙继承爵位和门庭，弱孙弃武从文，好读书、美酒、美人，而立之年就坐上了礼部尚书的位置，四十五岁那年，官拜一品宰相，长女姜淮坐着十八人抬的花轿进宫做了皇后，姜家威望到达顶峰。
