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乔安脸一板肃容道，“麦穗，打骂可以，不让抱不让亲也可以，不想圆房也行，但是，日后勿要再提起休离二字，否则……”“否则怎样？”麦穗挑衅看着他，不防乔安一伸手，箍住她腰将她拉进怀里，用力从身后圈紧了，任凭着麦穗挣扎扑打，笑说道，“我的力气比麦穗大很多，否则，就象这样，随时和麦穗圆房。”
麦穗不动了，乔安放开她，见麦穗又作势要打，拦住了笑说道，“再不乖的话，这会儿在马车上，就让麦穗真正成为我乔安的妻。”麦穗坐了回去，低头沉默片刻，然后合眼装睡，乔安笑看着她，亲也亲了，抱也抱了，今日挨这一顿打，值了。
笑了一会儿，揭开车帘喊一声墨砚，吩咐道，“骑快马回去，买一顶帷帽，在城门外候着。”墨砚答应一声，就听嘚嘚嘚，马蹄快了许多，越来越远没了声响。
麦穗睁开眼，指指乔安的脸，“你脸上的伤，回去后怎么说？”乔安一笑，“我自有主张。”偏不告诉她怎样主张，逗她一逗。
到了昌都东城门外，马车停下，墨砚跑过来递进一顶帷帽，乔安戴了问麦穗，“戴得可端正吗？”说着话脸已凑到她面前，麦穗伸手拨了一下，乔安得寸进尺，“麦穗为我系带子。”麦穗不动，乔安道，“系好带子，我到县学去了。”
麦穗心中一喜，抬手为他系好了，乔安趁势将脸挨在她手上蹭了几下，麦穗缩回手去，乔安看她一眼，心想，待脸上的伤好了，我就回去，将早就该做的都补上。
下了马车对墨砚招招手，“这些日子不用伺候我，回府中一刻不离守在二门外，内宅有说得上话的丫头婆子，都仔细叮嘱，将大奶奶服侍好了，若少一根头发丝，爷宰了你。”
墨砚笑嘻嘻答应着，“大爷就放心吧，今日早起在府门外，有老爷为大奶奶撑腰，日后看哪个敢惹。”乔安沉吟道，“再去跟三位姐夫知会一声，让他们将三位姐姐接回去，怎么说，墨砚知道。”墨砚笑道，“这个自然，传老爷的话，告诉他们，接回去好生过日子，不逢年不过节的，别总往娘家跑。”
乔安满意点点头，揭开车帘对麦穗道，“麦穗放心回家，没人敢欺负你。“说罢上马走了，麦穗松一口气。
很快马车来在乔府大门外，麦穗掀开车帘，就见一只矮凳摆在眼前，两个小丫头躬身道，“大奶奶回来了，大奶奶请。”
脚刚踩在矮凳上，肖婆子忙过来扶了手臂，“大奶奶可回来了，老奴在府门外候了两个时辰了，亲家老爷亲家太太舅爷都可好？”
这些人如此殷勤，倒叫麦穗犯了迷糊，是不是回错了地方？再一抬头府门大开，两个门房垂手恭敬站着，一副欢迎主人回来的架势。
麦穗跟肖婆子说一声都好，问道，“家中呢？可都好？”肖婆子机灵回道，“都好，大奶奶走后，老爷回府将那严婆子一通狠打，十几板子下去就招认了，那对金镯子果真是她偷的，看躲不过了就栽赃个大奶奶，这会儿已经赶了出去，老爷对阖府下人好一通训话，说那个敢对大奶奶不敬，都撵出乔府。将三位姑奶奶送走后，回房中对太太说了重话，老爷和太太向来和睦，太太受不了，哭了半日，这会儿眼睛还肿着呢。”
麦穗愣怔着，这就变了天了？半晌没有言语，来到垂花门外，方开口问道，“肖妈妈，那我这会儿去见太太，可合适吗？”
☆、第16章 老奸巨猾
肖婆子忙笑道，“合适，怎么会不合适？太太嘱咐过了，大奶奶回来，就去上房回话。“麦穗点点头，一边走着，想起早上说过一些鲁莽的话，心中暗骂自己，戚叔父曾说过，办狠事不说狠话，怎么总忘？这会儿又回来了，不知对上的，会是怎样一张脸。
上房灯火通明，暖和而明亮，秀禾站在廊下冲着她笑，有小丫头揭开门帘，麦穗一眼瞧见三婶娘淑娴正和乔太太说笑，心中顿时踏实而温暖。淑娴看见她进来，笑道，“这孩子，总算回来了，让你婆母好生惦记。”
乔太太红肿着双眼，笑得有些不自然，不过一张笑脸总比冷脸瞧着舒服，唤一声麦穗道，“早晨被你们几个小辈一闹，我一时烦乱说了重话，又闹出了休书，让麦穗受了委屈，是我的不是。”麦穗忙道，“是麦穗不懂事，鲁莽造次，顶撞了母亲，母亲大人不记小人过，就饶了麦穗。”乔太太点点头，“麦穗放心，我们乔家是知书达理的人家，断不会做出休妻这样的恶事，早起可吓着了？”
麦穗摇摇头，淑娴在旁笑道，“肯定受了惊吓，小小年纪，刚嫁过来一月就受了冤枉，又险些休离，胆小些的，只怕就要吓死了，还不得象前几日那个小丫头，吓得跳井自尽。”乔太太脸色变了变，马上又回转过来，“麦穗啊，无事回房去吧，好生歇着，过两日，我和你父亲就去白水村瞧瞧亲家和亲家母。”
麦穗恭敬答应着退了出来，肖婆子和两个小丫头迎上来服侍，回到院中，秀禾已点起盏盏廊灯，麦穗悄悄递给她一小包山杏干，捏一下她手进了屋中，屋中洒满了晕黄的光，暖阁中淑娴送的花娇脆欲滴，麦穗懒懒靠坐在榻上，肖婆子殷勤为她捶着腿，瞧着碧纱橱隔门上挂着的珠帘，那是麦穗这几日刚窜好的，淑娴都说好看，麦穗打着盹，不一会儿已是昏昏欲睡。
肖婆子看她困乏，招手让两个小丫头过来服侍，出了屋门来到上房，乔太太正独坐着出神，肖婆子一脸笑意进来回道，“太太，奴婢都打听好了，大爷从白水村回来径直去了县学。“乔太太嗯了一声，“那就好，眼下且听老爷的吩咐，先好吃好喝伺候好了。”肖婆子躬身说是，乔太太摆摆手，“下去吧。”
肖婆子从外面将门掩上，屋中静谧无声，炉子里的香丝丝袅袅，乔太太眯了双眼，想起白日里的情形，当时她和湘金湘灵正宽慰湘银，湘银觉得受了麦穗羞辱，一直气咻咻得，沐浴换衣后，严婆子为她梳着头，湘银恨声说道，“不管这样，将她从乔府赶了出去，我赢了。”
说着就带了几分得意，看她缓过来，母女四人围坐一团说笑，不期然老爷在院子里一声怒喝，有人冲进来捉住那严婆子就往院子里拖，严婆子手中发梳扯下湘银一绺头发，血当时就滴了下来，未来得及治伤，就听到那严婆子杀猪一般喊叫起来，出了屋门，阖府上下都在庭院中，严婆子被摁倒在地好一通打，直打得剩了出的气没了进的气。
严婆子是湘银的奶娘，湘银成亲后又跟了过去，一直贴身服侍，湘银看着严婆子皮开肉绽，又惊又怒又怕，顾不上流血的头皮，顶着一头乱发跪下去哭着求饶，那严婆子受不过，就招认是自己一时起了贪念，躲不过嫁祸于大奶奶，乔仁泽一挥手，“看在你多年服侍的份上，就不送官了，留你一条性命，回家去吧。”
湘银大叫一声父亲，乔仁泽指着她道，“回许家去，日后我不发话，不许过来。”又看一眼湘金湘灵，湘金湘灵忙起身告辞，坐了马车各自回家，湘银跳了起来，指着乔仁泽撒泼道，“你发话，我也不来，你护着一个村姑，让亲生女儿没脸。“乔仁泽喝声住嘴，“日后这府中，麦穗是主人，你是客人，休要忘了。”
想着女儿的凄惨模样，乔太太恨得直咬牙，我这个做娘的，护不了女儿，还得跟那麦穗装着笑脸赔不是，明日还得去白水村给麦守义夫妇陪笑脸，以前三个女儿常来常往十分贴心，因她进了门，老爷就不让来了……”
乔太太手狠狠攥着茶盅咬牙切齿，这时就听里屋一声唤，“凤娇，过来……”忙忍气起身往里屋而来，进去时，乔仁泽正歪在榻上，含笑瞧着她，对她招手道，“过来。”乔太太定住脚步，他白日里疾言厉色，怎么夜里就换了眉眼？乔仁泽指指床头几案上那盆花，“凤娇过来瞧瞧，这盆雪兰又缀了两个花骨朵。”
乔太太一听，忙疾步走了过去，“果真是，老爷今年鸿运当头啊。”乔仁泽满意嗯了一声，轻轻抚弄着含苞待放的雪兰，笑说道，“田庄上今年大丰收，各家铺子里生意也越来越好，给官府的捐银翻了一倍，以前县太爷不怎么理我，今日一早碰见，竟也笑了一笑。”乔太太一喜，乔仁泽道，“我们家生意越做越大，三女婿在县衙如鱼得水，乔安若是再刻苦些入了仕，我们乔府可就是官宦之家，不是以往人们口中的暴发户。所以说，凤娇啊，以后家中要一团和气，家和万事兴嘛。”
乔太太眼圈一红，“乔安这亲事，我委屈啊，都多年不来往了，就当没有这回事，各自婚嫁多好，都说那麦守义有骨气，全是放屁，瞧见我们家这些年过得好了，就巴巴托了薛传贵来逼迫我们，我们家这样的人家，娶了一个村姑进门。我本来相中了知府夫人娘家的侄女，指望着娶进来光耀门楣，唉……”她一声长叹，乔仁泽过来揽住她肩，乔太太顺势往他怀中一靠，眼泪落了下来。
乔仁泽因这雪兰花开二度，分外高兴，安慰着乔太太就滚倒在床榻，老夫老妻尽兴了一回，乔任泽兴之所至，大喊了两声雪兰，乔太太娇嗔着推他，“若不是知道你爱兰成痴，我就该喝醋了。“乔仁泽揽她在怀中，“若不是凤娇这些年都泡在醋缸里，我们家怎么会尽是婆子小丫头，连个大丫头都没有。”
乔太太看他高兴，趁机说道，“老爷一心要光大乔家门楣，可这儿媳妇出身穷苦低微，老爷难道就心甘情愿？”乔仁泽手搂着她，双眸盯着那盆雪兰，笑说道，“凤娇素来精明，怎么此事上就不明白了？凤娇想想啊，戚传贵奉旨驻守边关，过不了几年又得升官，如今四品我们尚惹不起，若是再升迁，哪个敢惹？”
乔太太看着他，乔仁泽道，“他眼下是不在昌都，可他总是要回来的，一旦回来，我们的所作所为，他怎能不知？若我们苛待了麦守义的女儿，或者我们休了她，都是我们的不是，他若寻衅，我们乔家可就是灭顶之灾。”乔太太一喜，“仁泽的意思是？”乔仁泽一笑，“自然是我们好吃好喝，当大奶奶一样捧着她，要走也得让她自己愿意走，我们苦苦挽留也挽留不住，那戚传贵回来，也奈何我们不得。”
乔太太心花怒放，一个翻身打乔仁泽怀里爬了起来，“一直不知老爷的心思，今日总算心中有了谱，既如此，日后万事和老爷商量。”乔仁泽嗯了一声，“今日我高兴，跟你交个底，你既知道了，日后别让三个闺女掺合着瞎胡闹，鸡飞狗跳的成何体统。就说今日之事，若是闹到县衙里去，那容县令眼中不揉沙子，严婆子若招供，倒霉的是湘银，连累的是我们乔府的名声。”
次日一早，乔太太容光焕发，打发人去县学请乔安回来，不多时，那人回来了，说是大爷一心向学，过几日再回来，乔太太含笑道，“如此甚好，天气日渐严寒，给平安送几套冬衣冬靴冬帽，再送三百两银子给他，别省着，别苦了自己。”
乔安接到银子骑马去了趟白水村，见了麦母道，“那日岳母说手头不宽裕，这是我零花的一百两，都给岳母。”麦母不肯收，乔安笑道，“岳母还跟女婿见外吗？女婿一片孝心，岳母就收了吧。”麦母问过麦父，方收了，笑说道，“家中虽不宽裕，却也能吃饱穿暖，这些银子，娘先给你们收着，日后有用了，来取就是。”
乔安也笑道，“岳母自管拿去花销。”麦母答应着，乔安懂事，她心中十分安慰。当日成亲时，乔家的聘礼丰厚，麦父麦母商量着，家中虽寒酸，不能苦了女儿，为免女儿嫁过去被人低看，这些聘礼能做嫁妆的，就做了嫁妆，不能做的，就变卖成银子，另添上这些年一点点专为麦穗出嫁积攒的银两，加上戚将军的一份，又置办了许多，是以麦穗成亲时的嫁妆比乔家的聘礼更要丰厚两成。
可叹乔家公婆两双眼睛只往上看，看不到他们为女儿的一腔痴心。
乔安又教麦清骑一会儿马，方告辞离去，却没出白水村，来到王怀宁家，进门瞧见王怀宁劈头就问，“明春京城赴考可缺银子？”王怀宁双眸放光，“麦穗让你来的，对不对？就知道麦穗关心我。”乔安解下身后包袱，笑得十分诚恳，“王兄是白水村的文曲星，白水村乃是乔安的岳家，乔安觉得脸上有光，是以赞助王兄京城赴考的盘缠。这是二百两，京城赴考绰绰有余。”
王怀宁推拒不受，乔安硬塞到他怀中，恳切说道，“怀宁兄，要刻苦攻读啊，一定要考中，考中了留在京城或者外放做官，何等得威风。”下面的话没说，你做了官，再别想回到昌都，也别想再见到麦穗。王怀宁抱着银子忙说借兄台吉言，又指指乔安眼眶下淤青，嘿嘿笑道，“是不是麦穗打的？”乔安捏了捏拳头，又松开来，笑说道，“这些日子夜夜春宵，给熬的。”
瞧着王怀宁哭丧的脸，心中十分解气，再瞧瞧他手上那二百两银子，心想，为了麦穗不牵挂你，爷只得如此大方，又对王怀宁笑道，“此事麦穗并不知道，王兄勿要对麦穗提起。”心中笃定王怀宁一定会对麦穗说，那样的话，我在麦穗心中，是不是又能高大些？
从王怀宁家出来，迎面来一辆马车，瞧着十分眼熟，乔安一笑刚要上去见过父母亲，想起脸上的伤，若母亲疑心麦穗，岂不是要为难她，躲到一棵树后，看着马车往麦家的方向驶去，心想，看来父母待麦穗很好，知道她那日受了委屈，特来给岳父母陪不是。
骑了马优哉游哉回到昌都县府，进了东城门就见容十含笑立在一棵树下，瞧见他过来一把揭去帷帽，端详着哈哈大笑道，“我就说呢，鬼鬼祟祟戴个帽子，原来被人打了，是哪位英雄，为我报了当年的大仇？”
乔安抢过帽子戴了回去，容十跟在身后追问不休，这时身旁有一匹白马掠过，马上乃是一名女子，身着紫色轻裘脚蹬白色羊皮小靴，帷帽下一张美艳的脸紧绷着，杀气腾腾扬鞭催马。
☆、第17章 林飞卿
乔安看着白马上的身影，说道，“容十，好象是风月楼的林掌柜。”容十没说话，从他手中抢过缰绳，上马追了过去，乔安说声等等，拔脚就追，眼看着越追越远，对于瞧不上热闹十分懊恼，正气喘吁吁飞奔的时候，瞧见一辆驴车，攀住车沿跳了上去，笑嘻嘻对车夫道，“大哥，搭个便车。”
