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不久到了十二月初九，年关将至，林家在外的男人们都陆续归家。老太太高兴，吩咐了江氏今年春节各项仪程定要好好操办了。
便是蓼汀轩这样偏远不惹人注意的小院，也张灯结彩地挂了好些灯笼，一一数过去，有走马灯、羊灯、伞灯、龙灯、荷花灯等等，在冬日的冷风中上下掀动飞舞，显得格外喜庆吉祥。江氏还给蓼汀轩填了些瓷器和摆件，往原本空落落的屋子里一摆，虽有些格格不入，但确实与以往的蓼汀轩的寥落单薄相比，热闹了许多。
阿满最是开心，阿箩养着病不能多走，她便拉着绿萝左看看右看看，每日院子里都是她俩叽叽喳喳的欢笑声。这么几个月，阿满的性子也活泼了许多，渐渐不再一直腻着阿箩，和绿萝与阿芬也能玩在一起。
三老爷林晋丞是在初九晚到的林府。江氏立在院口迎他，为他换了身干净衣服后，林晋丞便匆匆去了榕荫堂。
此时林府的灯火已通明，林晋丞被小厮领着进了门，只见许久未见的母亲正端坐在堂内，手持念珠，念念有声。
只这一眼，林晋丞就突然觉得口鼻酸涩。
他记得今年他刚离家时，母亲还是一副精神矍铄的样子，今日看来，老太太的鬓角已有些花白了，脸上也显露了上了年纪的疲态。老太太原本是不大信佛的，此时却手里缠着佛珠，房里供着一尊金菩萨，可见这劳累了一世的女人不论在身体上还是心理上都老了！
林晋丞赶紧上前一步，盈盈拜倒，带了些泪意道：“母亲，孩儿来给您请安了！”
余氏从软榻上直起身子，亦有些震动地说：“是晋丞吗？回来了便好，快起来让我瞧瞧。”余氏做了女强人一辈子，除了对待疼爱的小辈，感情很少有外漏的。今年她身体有些不好了，此时见着自己亲儿子跪在脚边，也生出了依恋之情。
林晋丞低声道：“儿子常年在外，少在母亲床前伺候，不知母亲身体可还好？”
余老太太轻轻挥了挥手，说：“我的身体自是有数的，你不必挂心。倒是今年我们林氏的生意如何？”
林晋丞这时才爽朗一笑，自豪道：“母亲放心，今年我们林氏东西南北四面开花，特别是布庄的利润增长了三分之一有余。年中时本遇了江南十年一遇的大旱，桑树枯竭，蚕食难觅。我和几个掌柜的是抓破了脑袋也想不出解决的法子来，这时华儿取道甘南，亲自带着镖队调了三百斤桑叶来，这才解了一番困境。母亲，您曾经说的‘长江后浪推前浪’，儿子还不以为意，如今见华儿成长至此，也不得不感叹啊。”
听林晋丞这样说，余氏也是高兴，道：“华儿非池中物，颇有你祖父当年的风采。当年你逼着他考举，他偏生不听，你还抽了他几鞭子。要不我出面拦着，华儿经商之才就这么生生被埋没了！”
“母亲说的是，当年倒是孩儿眼光浅显了。”林晋丞也忆起当年的事，苦笑道。
“倒是你自己，年岁大了，生意有华儿帮衬着，我倒是放心的。只是你的行为处事，可绝不能出了差错。生意场上的人，哪个不炼得是火眼金睛，有一小处错误被纠住了，再脱身可就难了！”
“孩儿谨遵母亲教诲。”
“还有，今年柔姐儿就要及笄，华儿也到了娶妻的年纪，所以今年过年，我吩咐了你媳妇儿必要好好操办。一来是把我们林家的招牌打响了出去，二来也好借着这个机会物色物色人选。你可别怨你娘劳累了媳妇，平白生了嫌隙才对。”
“母亲这说的什么话，本就是她应尽之责，母亲只管吩咐便是！就是我也要回去好好嘱咐她的。”
余老太太点了点头，叹道：“人上了年纪，也想开了许多，很多当年想不通的事也能放开了。柔姐儿和华哥儿我自不担心，你那房里的榆姐儿，你也多上上心吧。这么多年，也是我们林家亏待了她。这几日晨昏请安时见着她，也是安安静静坐在角落儿的不多说一句话的，我这样看去，是个乖巧伶俐的。”
林晋丞忽然听得老太太提起榆姐儿，也愣住了。他对榆姐儿的感情是很复杂的，一方面，她是他与一生挚爱的结晶，他应该是要尽了全力爱她护她的，另一方面，她的存在又无时无刻不让他想起当年的痛和那个永远忘不掉的女人。
对这个女儿，他是又想亲近，又下意识远离。
半晌，只听他道：“母亲提醒的是，孩儿明白。”
林晋丞从榕荫堂出来，没有直接回房，而是绕道去了蓼汀轩。
明明戌时的梆子已经敲过，远远还是能听见蓼汀轩里传出一阵阵女孩间嬉笑打闹的声音。林晋丞很是奇怪，他的印象里，榆姐儿自小安静淡泊，并不喜欢热闹。
他屏退了要前去通传的小厮，自己一人慢慢踱进了蓼汀轩。
