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在饭桌上我和妈妈聊起隔壁的事，旁敲侧击。妈妈说上次有个社工来问，那个小男孩怎么都不见踪影啦？隔壁那户父母直接说，小孩没啦！死了，去年春天就死了，别再来看了。好像前阵子社会局有短暂介入过，后来就不了了之。爸爸直接说，他们存心要把男孩藏起来。男孩是「黑户」，一出生就没登记户口，没有身份也无法就学，活成幽灵人口。
好好的活人就这样被说死，小小年纪就被迫活在大人的恶意之下，也不知道那男孩听懂几分。那男孩像野草一样拉拔长大，没学识，不常开口说话。
街坊邻居说，比起人，他更像动物，像老鼠。好几次黑社会闯进家门时，男孩都独自躲起来，没人能找到他，像是骨子里流窜的天性，善于躲藏、狡诈聪明。他们说别的小孩在公园溜滑梯时，他趴在沙地往铁盖缝隙看，一个人追着下水道的老鼠跑，看那股恶臭流向哪里。
我想起一页都没翻的小说——原来没上学，难怪字都看不懂。活成了小文盲。
男孩睡得很熟，像是太久没有安稳睡过好觉，直接从午后睡到月夜，男孩才悠悠转醒。我将一杯柳橙汁递给眼前佔据我的床的不速之客：「睡这么熟，万一被载去卖掉你都不知道。」
男孩狼吞虎嚥地喝下去，呛了几口，我边给他拍背边说：「嘘！我没和爸妈说我让你进门，把你藏在房间里，等他们都睡了你再出去。」
他乖乖地点头，打了一个柳橙味的嗝，眼里都是星星。
「喜欢喝柳橙汁？」
男孩点头。
「我就大发慈悲再帮你倒一杯。啊、然后，刚刚是我高估你。」我抽出泛黄的绘本给他：「这个大概能看懂，都是图片。」
男孩小心翼翼地翻开第一页，绿绿草原、蔚蓝天空，他似乎笑了。
深夜，在妈妈的巨大鼾声中我悄声地打开房门，领着男孩轻手轻脚出来，我让男孩坐在门口穿鞋，鞋子先前被我藏进鞋柜里，我发现鞋带都松了，帮他重新绑好，鞋底也破得太严重，该换新的了。鬼使神差地，我偷偷看了一下他的鞋码。19号半。跟同龄男孩比起来太小。
「喂，你叫什么名字？」
男孩看着我，正要开口，外面又是嘈杂的喊声，狂敲隔壁门板：「臭婆娘！不是说好今天能给利息吗！什么都行，立刻给我交出来！」
隔着一扇门，隔壁传来女人的颤音：「所以我不是让那孩子、那孩子待在外面吗？」
「你说那营养不良的小鬼？我连个影子都没看到，我看你是在呼咙我们！」
「我不敢，我发誓，我真的把他留在外面了！」
当我意识到要摀住男孩的耳朵时，为时已晚。男孩愣愣地看着门把，清冷月光透过老旧气窗洒落，洒进他空洞的灰色眼眸里，显得那儿更加虚无。月光下，那张灰扑扑的脸更惨白了。
我用气音告诉他：「别出去、别出去。」
男孩却笑了。他笑了，用口型说：【我得走了。】
好像所有的等待都是为了此刻，从一开始坐在门口、进不了家门，小小的男孩就知道他的使命，他生在那个家庭最后的任务，就是成为贡品，成为金钱数字中的利息，平静地走进黑暗里。又乖又可怜。
他伸手握住门把，那瞬间，我紧紧握住了他小小的手掌，不允许他开门。奇怪的是颤抖的不是他，而是我。他抬头望着我，有些抱歉地说：「我手脏，你别碰我。」
「你手不脏，我下午是乱说的！你个傻逼，别那么听话！」
气死我了。
「我会保护你。」我紧紧握住那隻太过稚嫩的小手：「哥哥会保护你。」
「哥哥。」似乎对这个称呼感到新奇，他眼睛又亮了，复诵一次。
「对，哥哥。」我握得很紧，不允许他挣脱：「哥哥会教你读书、教你写字、教你打游戏、教你绑鞋带，所以你不要走。」
我们僵持了十来分鐘，最后是小灰妥协了，跟着我回房里吹风扇睡觉。那夜对一个幼稚的青少年来说特别伟大，明明根本没做什么，却认为好像自己打击了恶人，保护弱小，让我有些得意忘形。甚至让我有种错觉，这孩子会一直在我的羽翼下安稳长大，永远在一起⋯⋯
