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念竹附势点头：“兴许是如此。对了姑娘，夏茉姑姑让您去她那儿走一趟，说有些话要对你说。”
媛湘神情淡淡的，“她为何不自己来？”
念竹被问住了，“奴婢不知道……姑姑的事，奴婢们也不敢过问。”
媛湘便不再言语了，这些小宫女受夏茉管制，自然不敢逾矩。她淡淡地答：“我知道了。”
心中对夏茉多少有些不忿，不管她受谁指使是否为她好，至少前因后果要和媛湘交待清楚，她让媛湘云里雾里地渡过了昨日，这让她觉得自己蒙在股里，被欺骗了。此种感觉，十分不爽。
所以对于夏茉的交待，她也不放心上，到了午时，有小宫女来催她：“姑娘怎么还不去呢？我们姑姑等你好久了。”
媛湘这才姗姗出发，走得极慢极慢，直至到达夏茉的厢房。夏茉笑着迎出来，“看来你在恼我了。”
媛湘皮笑肉不笑：“岂敢？”
夏茉依旧笑，“陪我到御花园逛逛，可好？”
媛湘微微蹙眉，“不日即将出宫，我要收拾物件呢。”
“也不急于一时啊，”夏茉笑道，“昨日之事，虽说我受人所托，确实也处理有亏。且让我做一番补偿可好？”
“补偿与要去御花园有必然联系么？”
“虽没有，但我听说你是爱花护花之人，御花园又新进了许多花品，便想邀你逛一逛，欣赏一番。再者，你若心中存了不快回相府，我也不好和舒夫人交待，你说是么？”
媛湘缓缓地道，“怎么会？你可按她吩咐完成了使命。”
“虽说如此，但若是回了相府，见你不悦，岂不是要怪罪我？”夏茉微笑。
媛湘也不是咄咄逼人的人，夏茉的行为举止，无非受人指使，她也着实不必太于在意，怎么说，她也是冒着风险“欺君”的，当下便温软了脸色，“好吧。”
夏茉便携了她的手，一同往御花园去。玉圆殿地处后宫入口处，离御花园有一段距离。二人慢慢地走着，幸而天气微阴，阳光也不猛烈，迎面拂来的，皆是阵阵凉风。风中夹带着芳香，想是从御花园那边飘来的吧。
夏茉抬首问她道，“你进宫这些日子，家人可来看过？”
媛湘道：“家中有事，他们抽不开身，只叫了丫鬟送些东西来。”
夏茉颔首，“那想必你想问她们我是谁，也无从可问了。”
媛湘心中微讶，夏茉在宫中修练得把人心都看透彻了么？怎么她想什么，她都知道。脸上却微笑道：“姐姐说笑了，你是宫中女官，我只需知道此事就好，何必去问他们你是谁呢？”
夏茉却自顾自地道：“我是护国将军夏正亭的庶女。”
夏正亭媛湘是见过的，他一向与舒定安交好，故时常来相府小聚，媛湘见过他几次，对那个满脸胡子，模样凶悍的男子记忆甚是深刻。没想到那样粗矿的男人，能生出夏茉这般美人胚子出来。想必，夏茉的娘亲是个貌美的女子了。
“庶女的身份，你是知道的，”她望着媛湘，脸上虽然微笑，眼中却透出苦涩，“原是我姐姐要进宫来的，可她一撒娇，进宫的便成了我。我的一门好亲事，也被她取代了去。”
媛湘静静地倾听。她马上就要出宫了，夏茉与她说这些做什么呢？是因为深宫寂寞，想要找个人倾诉么？
她笑望媛湘：“所以我是羡慕你的，有人替你打点着，想走就可以走。深宫中，多待几年，便觉得人生要枯竭了。”
媛湘便问道：“你既是进宫选秀，为何成了女官呢？”
“虽说我是庶女，无法不进宫，但家父到底想了办法，令我只在宫中谋个位子，不到皇上面前去侍奉。”
媛湘道：“可你这般容貌……”
“我朝女官是不属于后宫女子，皇上不得轻易召寝，除非女官本人也有此意愿方可。”
媛湘恍然大悟。“既是女官，也不是深宫女眷，应当有在宫中的年限罢？”
“是，再过三年，我方可出宫，”她不无叹息地道，“那时，我已经二十有四。”
二十四岁的女子，不算老，却早也过了婚配的年纪了。媛湘听得她的这番叹息，忽然觉得她没有那么可憎了。换个角度来看，她何尝不是个命运多舛的女子。两人慢腾腾走着，竟也走到了御花园。
媛湘未来过御花园前，一直以为它很巨大，至少要比相府的花园大十倍。但此时看着，竟还比不上相府的园子大，满庭花簇簇，盛丽绽放。
“漂亮么？”夏茉含笑问道。
媛湘矜持地微微一笑，不摇头也不点头。两人漫步在小小的甬道，甬道两旁摆满了花盆，各种进贡的稀奇的花儿，有一些品种媛湘也都未曾见过。夏茉问道，“如若有喜欢的，不妨告诉我，我叫园丁悄悄地送一盆给你。”
媛湘摇头笑道，“不必，多谢你费心。”
御花园除了矮花盆儿，也建有凉亭，苍翠的树木，皆修剪得整整齐齐，整个御花园充满勃勃生机。几只蝴蝶恋花，在粉堆儿里翩翩缠绕。
远处忽然传来人声，媛湘还未弄清楚是怎么回事，夏茉已经跪下，并且拉着她。媛湘心中一惊，莫非是皇帝来了？
第12章 局（1）
她意味深长地看了夏茉一眼，夏茉低声道：“还不跪下？”
媛湘跟着伏下身子，听到她声音细细地：“拜见贵妃娘娘，娘娘千岁。”
听到她喊的是娘娘，媛湘不禁松了口气。她用眼角余光看到夏茉还跪在地上，便也不敢起来。一道沉着的女声传入耳中：“是谁在那里？”
“奴婢夏茉。”
听到脚步声近了，媛湘只觉得来者有十数人，为首的女子脚穿白底金丝履，上面是红底绣黑色丝线的绸裙。料质极为珍贵，听这女子声音也有些年纪了，想必是早年进宫的妃子？
她说：“起来吧。这旁边的是谁？”
媛湘心一沉。这妃子问的是她了？媛湘看到夏茉起身，微笑回道：“她是我邻家的妹妹。”
那女子道：“抬起头本宫看看。”
