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天色暗沉，阴云不语。
天子站在镜前面色凝重，脖子上的红痕衣服根本遮不住！虞虎坐在一旁吃了点东西，这几天把他饿得不行。
天子捂着脖子看他吃的正香，吩咐道:“去，把最疼的那束铁荆棘拿来！”
虞虎听完，哼了一声，抬头看他束起头发露出的勃子上那遮不住的红痕，舔了舔嘴唇，毫不在意铁荆棘的问题，洗漱一番将面具戴上。
荆棘上背，饶是在北泉军中呆了五年的虞虎，也皱起眉头，荆棘上的铁刺是特制的，个个有小勾，只要粘在皮肤上，就牢牢的咬住，随着走动越陷越深，流的血也会越来越多。
“铁荆棘乃是先朝废太子手下一个小吏所造，取得是负荆请罪之意，分为三等，你今日所负的算是最严重的，撑得住吗？”天子看着他袒露上身背着的那一排铁荆棘，有些担忧，伸出的手被虞虎捏，他皱着眉头示意无事，摸着攥住的手滑动了一下，天子猛的收回手，又想起自己的脖子，扭头不再看眼前的人，让人把他带下去。
天子走出殿门，屋外水汽翻滚扑进他的鼻中，风吹着树叶不知为谁鼓噪，春日一走，夏日的雨说来就来。
穿过层叠的宫殿入廷，朝堂上无一人，风声吹着窗户发出呼呼的声音，他看着空旷的大殿静静地等着朝臣上殿。
先来的是御史大夫，带着御史台的官员，接着是姗姗来迟的大将军，众官员分列朝堂，早看到了殿外负棘的人，背上流血，在身下滴了一片。
大将军四下一望，藏住了心中的笑意，丞相果然未到，此事牵扯崇侯，若是他帮腔，将来信侯那里，他也不好交代。
正想着，此事的苦主上了殿。
世子程芒面色惨白，束起的头发有些凌乱，荡下来的袖口显示着右臂已没，他并不柔弱，但眼角的阴沉柔媚让人忽略他的矫健，现在更加惨淡。
他站在廷上一拜，说道:“今日陛下可是为了处理罪奴砍伤臣臂之案？”
一滴雨滴答落下，好像无声，接着，剩下的雨敲在屋檐上如同战鼓。
天子看着世子说道:“你这一臂，他自然要还上，可当日为何起争执总要有个缘由吧！”
程芒勾起唇角，抬起眼看到他脖间的红痕，掩去心中的难耐，按照之前讲好的，低下头说道:“当日臣与同僚几人分派到案发地看守，见他躺在塌上堕懒，想来臣也任统领一职，有心去劝阻，没想到他恼羞成怒，臣欲按玩忽职守处罚他，他非但没有伏法，还打伤众人，砍掉臣一臂，陛下若不严惩，岂不寒了臣与臣父及在南方孟梁浴血的将士们的心……”
