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从宫中出来，季臻好似踏在云里。她接了赵偃的旨，仅管她并没几分把握。可事在人为，她从来就不是服输的主儿。何况再呆在澧都，和魏昫继续纠缠下去，她只会变得更加混乱。与其这样，她还不如借此机会先离开一段时日。
季臻打定主意，就去了临岳楼。将今日朝上赵偃对盐事的提议与林叔商量了对策后，季臻又告知了他下月初的北戎之行。
林叔忧心忡忡，“对北戎人来说，马儿可不只是家畜，马儿是像家人一样的存在。”
“北戎人看重马，更看重战马。如今边境交恶，小姐你想要买北戎马种都不容易，更别提两国马匹贸易的往来了。”
“林叔你别担心，总会有办法的。”，她宽慰道：“与其这样担心我，你还不如先帮我找几个擅长养马的师傅，我多做些功课总是好的。”
事已至此，林叔叹口气，“你啊、你啊，总是这样胡来！”
季臻笑道：“也不一定是胡来！等我立了功，母亲在天上指不定有多高兴呢！”
林叔慈爱地看她，“除了担心你过得不好，夫人已经很开心了！”
季臻回到府里，拴了马就瞅到魏昫在一旁等她。季臻步履不停，只做没看见。
魏昫忙跟上来问：“臻臻，陛下说的事，你应了吗？”
季臻加快步伐，男人跟着她寸步不离，季臻不耐烦道：“应了又怎样？”
倒在魏昫意料之中。尽管他并不想季臻在这时离开，可她这时去北戎，至少能让他放心一些，她和红玉之间暂时不会再有联络。
“太仆寺的刘少卿手中有一本相马经，是他亲自编写，只是还未成书。”
季臻心中记下，魏昫又道：“我已让魏青提前搜罗了些资料，等下就给你送过去。”
季臻哼了一声，不置可否。
入夜，季臻在书案旁誊抄笔记，灵栊敲了门道：“小姐，前面送了些养马的书来。”
“让他送进来吧！”
灵栊却没了下文。
“怎么了？”，季臻抬头问。
灵栊双眼朝外一瞟，做了个鬼脸，“是他自己送来的。”
季臻皱了眉，难怪没有提前让魏青送，原来魏昫是打的这个主意。
“把书放下，然后让他滚！”，季臻朝着大开的门说道。
就这样一直忙到出行之日，季臻才终于见到了陈酝甫。这些日子她也曾上门拜会，只是都吃了个闭门羹。去了几次，季臻估摸着他不愿见她，也就懒怠得去了。
陈酝甫坐在马上始终越过她一头，季臻也不介意，紧紧跟在他身后。算下来已有六年多没见面了，季臻扫他一眼，继续看向前方。
出了宛城，人烟逐渐荒芜，再往前去数十里，穿过塔干沙漠就能到达北戎边境。
季臻只觉从头到脚都轻快许多，她挥动鞭子，骑着赤电加速前行。寒风刮起衣袖，吹得人脸上凛冽的疼，冰冷的空气吸入肺腑，吐出时已是一片火热。
陈酝甫看着她的背影，忍不住爆了粗：“妈的！又发什么神经！”
他忙策马跟上，跑得汗流浃背才赶上她。就这样又跟着她疾行了一路，女人似才察觉到他。
季臻笑着长吁一声，减了速度。
陈酝甫暗想，这第一句话她会说什么？结果等到大部队再次跟上，季臻仍是一句话也没说。
夜里，陈酝甫是被冻醒来的，他从马车上下来，想去火堆边烤烤，就看到了不远处站在星空下的女人。
陈酝甫盯着她，一口口喝完了水囊里的水。他起身朝她走去。
“还没睡？”，他终还是先开了口。
季臻淡淡扫他一眼，“嗯。”
良久的静默，直到天空变成鱼肚白色，季臻伸了懒腰，“我先回去梳洗了。”
“好。”，男人状似状似漫不经心，心中却已懊恼得不行，他再也不要先开口和她说话了！
已进隆冬，沙漠里的日头热得人仍是汗流浃背。季臻驱马在前，驼铃声响，鸣沙朔风，不远处有一队人马，仔细看像是北戎的商队。
过了半晌，两路人马逐渐汇合。那队伍末，有个骑着骆驼红发碧眼的女郎，旁跟着个胡女，像是主仆二人。那女郎戴着面纱，频频后望，直到扫过陈酝甫才停下。
到午间搭火造饭时，女郎派仆下送了酒和肉来。陈酝甫直接拒绝后，那女郎竟亲自来了。是个十五、六岁的胡女，她一头微卷的红发让季臻不禁想起璎珞，女人的瞳仁也是碧油油的，她有些羞涩地行过礼后，鼓起勇气向陈酝甫道：“大…大人一路舟车劳顿，我…我想请大人和大人的朋友一起吃点…好的。”
她结结巴巴说完，就红了脸，局促地看向地。
“你是谁？”，陈酝甫警觉。
“我…”，她慌忙抬头，却被男人脸上的严峻吓得更加紧张，“我是…我…”
陈酝甫眉头皱紧，贺若茹茹又急又害怕，我了半天也没说出个什么。
“姑娘还是请回吧！”，陈酝甫说完走到守卫旁耳语了几句，守卫连忙赶来像是一尊门神挡在了娇小的胡女前。
“怎么了？”，季臻好奇问。
“不知道是什么人，好像知道我们的底细。”，陈酝甫转头问领路的向导，“明天这时能出这片沙漠吗？”
“回大人，不出意外，按这个速度，明日午时就已经到北戎地界了。”
可到傍晚，却刮起一阵风。黄沙漫天，日色也被吹黯几分。
“大人，恐怕要起沙暴了，得赶紧找地方躲一躲。”
