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“莫怕。”
他的声音很柔和，如隆冬新雪，寒冽中带有一丝柔软。
一个受了惊吓就躲在哥哥怀里的小娘子，一个温声软语哄孩子不要害怕的温婉兄长。
谁是歹人暴徒，谁是无辜受害者，高下立判。
王通切齿，恼怒地瞪了一眼自家两个孩子。
院内，王家一对被打的兄妹吃了一大惊，内心暗骂：这算……贼喊捉贼？！
周仵作权当没看见这一幕，他笑着给王家人介绍：“这是我新认下的孩子苏流风，他喊我一句‘阿爷’，也是阿萝的大兄。往后就住周家了。孩子人生地不熟，若是平日里有哪处开罪王家的地方，烦请多多担待。俗话说得好，远亲不如近邻，咱们相识多年，总不能因孩子家家的吵闹伤了情分，阿通啊，你说是不是这个道理？”
“当然，当然！”王通赶忙递上茶砖，“也是我家内人不懂事，小孩间的吵闹还弄得乌眉灶眼，难看得紧。回头我说说孩子们，周爷也莫要把这事儿记挂心上。”
两个体面人彼此一切磋，都踏踏实实下了高台，事儿也就一挑而过了。
姜萝不傻，知道祖父这一招的用意。他为苏流风的清白身世正了名头，往后外人再提起他，也只会说“周家小子”，不会再冒着开罪官府吏人的风险，冒昧喊他“戏子”了。
周仵作，是打心眼儿里疼孩子的。
姜萝为先生感到高兴，晚上给他送周仵作递来的干净衣物时，还特地爬上床榻，同苏流风多说了几句话。
她在细数周家的几大好处。
周家每两天会炖茄子吃，加上黄豆腌的大酱，炒出锅味，风味十足。除了茄子，最近也是板栗成熟的时刻，她央了祖父买一袋板栗来，他们可以给板栗壳子画十字，放灶膛里烤着吃！
还有最重要的一点是——
姜萝：“祖父说了，明日开始，牛奶我俩各一碗，哥哥不喝也得喝！”
她像一只雄赳赳气昂昂的彩毛锦鸡，一昧儿给苏流风讨要好处，“威逼利诱”他收下这些好处。
苏流风不由被逗得一笑，清浅的笑声，如三月春风拂面。
明艳少年郎噙笑的模样十分好看，阴柔，清隽，却不女相。雪峰也因苏流风那一点温笑而化雪，泊泊汇成春溪，流淌入姜萝的心。
时至今日，姜萝才在少年苏流风身上，看到那么一丁点长大后的先生的风采。
她把先生逗笑了，他是开心的，对吗？
姜萝希望他每日都能这样高兴！
“都依你。”
苏流风忍俊不禁，伸手揉了一下她的发揪揪。他发自内心，疼爱这位妹妹。
房门外，周仵作催姜萝赶紧去睡觉。
她隔门一面应声，一面对苏流风道：“哥哥，明日我要和祖父一块儿上县衙，你也跟着来吧？”
闻言，苏流风整理衣裳的修长指骨微滞，凤眸深沉。
几个月前，柳班主还因害怕县衙的吏人盘查孩子们的出身，把他们藏入箱笼里，以一顿饭菜来要挟他们不要讲多余的话。
他一死，苏流风非但不必躲躲藏藏，还有了个清白的身份，能够毕露于日光之下。
苏流风不再是肮脏泥泞里的枯骨了。
他不必腐烂、下陷，掩埋于污雪之下……
苏流风其实以为自己会孤零零死去，每每隆冬天里，他看那一蓬蓬堆积于莲花纹黑瓦上的雪，就仿佛在看自己。终有一日，他会独自一人，死在某个无人惦记的、稀松寻常的日子里。
然而，在他的生命里，竟出现了那么一团不合时宜的火。
光芒不算炽烈，却足以驱散包裹住他的阴霾。
他合该感谢她的。
原不想叨扰阿萝那么多。
他们的牵扯，应当在阿萝赠他一个饼时，戛然而止。
他在她见不到的暗处野蛮生长，待他能独当一面，他再出现，为这个善心的孩子遮风挡雨。
而不是像现在这样，苏流风被她强行拉扯出暗处，受她一次又一次的庇护。
这算好事吗？
他这样的人，配吗？
“哥哥？”
姜萝担心先生，忍不住扯了一下他的衣袖。
苏流风回魂，目光落于小姑娘伸来的软乎乎的指头尖尖上。
他抿唇，小声答了一句“好”。
至少，苏流风，不再抗拒妹妹的好意。
第9章
晚上，姜萝躺在床围子里发怔。
她仍旧睡在自个儿的寝房，隔壁装旧物的厢房被周仵作清理出来，摆上了新买的床榻与衣橱立柜，给苏流风住。
