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朱威荣嘴角带笑：“这是应该的，我不会亏待了我的那些兄弟。”
平氏赞道：“你这人就是讲义气。”
这么断断续续地聊着，很快就到了晌午。平氏起身说道：“那你们先聊着，我去准备饭菜。”
平氏到灶房去了，叶木青也跟过去帮忙。
平氏一进屋就对叶木青说道：“看样子今天是来提亲的，这回如你的意了吧？”
叶木青摇头：“也有可能不是来提亲的，就算是，你也先别答应。”
平氏是奇了怪了，瞪大眼睛望着叶木青：“你是发烧了吧？哦，上次你为了拒了朱少爷，这回人是你喜欢的，我也不反对了，你又不答应了！”
叶木青只好把她跟朱炎的一年之约拿出来说事，平氏不知道还有这说法。她忙道：“可是朱少爷都不是朱少爷，这个约也该作废了吧？”
叶木青摇头：“做人要讲信用，答应别人的事就得做到。再说一年算得了什么，我上面的大姐二姐都还没出嫁呢。”
平氏又惊又气又难以理解。算了，她还是先准备饭菜吧。
由于平氏早有所准备，家里鱼肉都有，就是青菜样式不多，但凑吧凑吧，也够一大桌子了。
娘几个忙活了小半天，终于整治了满满一桌子菜，荤素都有，看着卖相也好。
这一通忙下来，平氏的神态举止比刚才自然许多。
叶二郎也消除了拘束，能时不时地跟朱威荣聊上几句，再加上猴子在庞边插科打诨，气氛比刚才自在许多。
然而，谁也没想到的是，当平氏端上最后一个菜，用大功告成的语气说道：“好了，菜上齐了，大家开始吃饭吧。威荣你可别客气，就当在自己家一样。”
这时，朱张威荣看着平氏，突然用一种古怪的语调问道：“菜真的上齐了？”
平氏有些愕然，接着点头道：“是啊，上齐了，我们乡下人家不像你们府上，菜来来去去就这么多。”
朱威荣的脸上带着一丝嘲讽的笑意道：“怎么没有上次那道天鹅肉了？”
气氛一下子冷却下来，就如同外面的天气一样冷。
平氏愣住了，一时接不上话来。叶二郎也是不知所措。
叶木青怔怔地看着朱威荣，只觉得他脸上的笑意特别的讽刺。是的，她承认，她娘上次做的事是很过份，但是，朱威荣这样故意打脸却让她莫名地心塞。
她开口说道：“从来都没有天鹅肉，上次那道就是普通的鹅肉。过去的事就让它过去吧，何必再去追究。”
朱威荣大概也意识到自己的促狭，他自己给自己找了台阶下：“哦，我就是随便问问。咱们吃饭吧。”
但是经此一事，好容易活跃起来的气氛再也暖不起来，大家各怀心思、心不在焉地吃了饭。
饭后不久，就有朱家的下人骑马来叶家通报说家里有事，请他回去。
平氏也无心挽留。
叶木青执意让他把礼物带走，只留下两盒点心。朱威荣执意不从，叶木青再三坚持，最后，他也怒了：“你怎么那么固执，我送你礼物你就高高兴兴地收下不行吗？哪那么多讲究。”
叶木青看着他的眼睛，说道：“我就是这么讲究，你又不是第一次知道，带回去吧，下次来，别带这么多东西了。还有，我们的事——”
叶木青话没说完，那个报信的下人又催了一次，“少爷，郭爷说了，让你赶紧回去。”
朱威荣冲叶木青说道：“有什么事下回再说，我先回去了。”
朱家的大队人马浩浩荡荡地离开了。
叶木青回到家里，叶木青和叶木莲正在收拾残羹剩饭，平氏做着一旁生闷气。
一见叶木青进来，就大声抱怨道：“你瞧那副德性，一副小人得志的模样，跟原来的那个朱少爷差远了。一个大男人那么小心眼，一句话就记恨在现在。唉，要是他俩的身份不换回来就好了。”
叶木青曾经对平氏的态度有所不满，但此时此刻，她却埋怨不起来了，她满脑子里都是朱威荣说那句话时的讽刺笑容。那个笑容像一根刺，刺在她心底再也拔不出来了。
从那以后，朱威荣再也没来过。中间，叶木青按着平氏的意思带着叶木莲去给大姑送了一趟东西，她听到一些关于朱威荣新的消息。倒也没什么稀罕的，无非是说，朱威荣出手大方，无论是对朋友还是穷亲戚。像那个郭义，最近越赌越大，每次都有花不完的银子，像那个猴子跟着他也捞了不少好处，还有朱家的一些亲戚，张家的人，他一律都很大方。
姐妹两人在大姑家呆了几天后，采办了一些年货便回家去了。
这个新年跟往年没什么不同，还是那样过。
过完年，叶木青又抽了个空去水杨家看看杨水明怎样了。
但意外的是，她没看到杨水明，邻居说，他前两天跟着同乡去外地做工了。
他年纪不大，又是哑巴，能做什么工呢？
叶木青也明白，可能他也有他的自尊，不愿意靠着她生活。
叶木青看着空寂的茅屋，一种物是人非的伤感涌上心头。
她回到县城重新开始做生意。
没过几天，一位她怎么也没想到的不速之客来到了她的小店里。这个人就是巧云。
叶木青惊讶地看着她。
她衣着鲜亮，神采飞扬，身量比以前丰满不少。
她看着叶木青，脸上带着客套的笑意:“姐姐，巧云来给你请安了。”
叶木青听到“姐姐”二字不禁一阵恶寒，明明她比自己要大两三岁，却叫她姐姐。
巧云打量着叶木青的小店，笑着说道：“这家店未免也太小巧了吧，以姐姐的身份怎好屈尊在这里。少爷也真是的，一点都不知道替姐姐着想。”
叶木青静静地看着她表演，巧云说完这些话，突然不自觉地抚上肚子，微微一蹙眉头，抱怨道：“哎呀，我有些累了，最近，身子最是容易疲乏。姐姐，巧云先行告退。”巧云施施然离开了。
