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周承礼问她：“怎么了？”
怎么不了？自然在想他那晚的作为究竟是为什么。
赵长宁没有说什么，既然周承礼都表现得如此淡定，她何必去问？她甚至觉得周承礼是知道她的真正身份的。他没有说，证明这个人对她无害。她继续写自己的文章：“倒也不是，听说七叔曾经在白鹿洞书院任教，所以有些好奇罢了。”白鹿洞书院是屈指可数的好书院，非常有名气，每年从里面出来的举子十多个总是有的。
周承礼笑了一声：“哦？白鹿洞么，那时候书院的院长是我同门的师兄，便帮了两年。”
天已经彻底黑了，伺候他的仆妇又端了两盏烛火进来。周承礼看着她写字，突然问：“你在练石刻？”
赵长宁恭敬应道：“是在练，七叔如何知道的？”
“你手指上的伤口。”周承礼继续看他的书。
因为练石刻，她的指头的确有些细小的伤口，刻刀太利了，原来是这般看出来的。两人又没有说话了，赵长宁收敛心神，继续自己的思路，倒也不觉得饿。等一气呵成了，才闻到了饭菜的香味。原来婢女已经把菜端了进来，菜色也不多。一盘冰糖红烧孢子肉，冬瓜煨金银火腿，清蒸鲈鱼，淋了咸香酱汁。再几碟清炒、凉拌的黄瓜丝、莴苣片、白玉菜心。
“你先吃吧。”周承礼跟她说，他自己却先出去了。
赵长宁见他不吃，自己身为小辈，怎么好先开始吃。往门外看，黑洞洞的夜里大雪如席，竟又下起雪来了，外头的婆子在吩咐小丫头烧热水，周承礼似乎在和谁说话。“……我现在有事走不开……你们自己注意就行了，不用来问我……他那边我亲自去回话。”
那边说：“七爷烦请尽快，这边没您坐镇怕是不行的。”
周承礼却说：“你以后不要到赵家来找我，否则也不必来找我了，滚去找别人吧。”
谁来找他？通州县衙？赵长宁总觉得周承礼应该私底下有动作，赵家的人都不知道。只不过和她无关的话，别人的事她为什么要过问，周承礼只是名义上的七叔。
不一会他又进来了，身上带着一股外头的冷气，发上落了些雪。他坐下来见赵长宁还未动筷子，就招手让婢女去取东西来。
等那婢女进来了，递给周承礼一只青白瓷小瓶。周承礼接了过来：“这药是我在江浙带回来的，治你这等小伤好得快。”说罢看向她说，“手给我。”
他想给她涂药？实在是不必，手上的那些都是小伤口，还不如她的手肘疼。
“七叔，我自己来就行了。”赵长宁如何会麻烦他。
周承礼却直接伸手，不容拒绝地把她拉了过来。两人顿时靠得有些近，赵长宁就想到那夜他的呼吸。他的手粗糙微热，赵长宁的手因为受伤了十分敏感，觉得疼，不由得就往回缩。
“你替赵长旭受十鞭的时候，不是挺能忍痛的吗？”周承礼能感觉到赵长宁对他的防备和避忌，有点不悦，淡淡地道。
赵长宁笑了笑，自然不好再收，换了个话题，“七叔，我记得上次您送我一个印纽，我倒是没瞧出来历。”
“你小时候在我的书房里玩，见到我那块印纽非要要，说了不能给你，你还要哭。”周承礼就说，“所以才给你寻了个差不多的来，是战国的橐驼纽。就那一个纽，便顶你父亲半年的俸禄了。”
赵承义半年的俸禄是米六十石，有时候折合些布绢、灯油之类的，算下来总有六百两。那丁点大的小纽竟然值这么多银子。她每月也不过十两银子而已。赵长宁在想要不要还给他算了，听这个意思，肯定不能兄弟人手一个。
周承礼捏着瓷瓶沉思片刻，突然问：“你……不记得你儿时的事了？”
赵长宁猜测幼时的时候两人应该关系不错。但她根本不知道十岁之前的事情：“十岁那年我生了场病，原来的事记不太清楚了。”
周承礼才轻轻道：“难怪……”他抬头看着她继续问：“那可还记得十四岁的事？”
赵长宁这次就真的不明白了，十四岁按理说应该她记得的，但她根本对周承礼没有印象。
“七叔说的是何事，能否提点一二？我一时也想不起究竟有什么事。”
周承礼没有说话了，静默了一会儿后他笑了笑：“罢了，你不记得也好。”
他把案桌上赵长宁方才写的文章拿过来看，“好了，既然是来指导你举业的，我开头先多说几句。你能中举其实也不容易，不过举子的功名，对于普通人是够了，对我们来说却还未到做官的门槛。你虽然在乡试中排名不好，不过依往年来看，会试的变化还是有的。特别是如今皇上爱惜俊才，对于年轻举子会更提拔一些。”
把赵长宁的文章大致读了一遍，周承礼的眉峰却凝住了般，许久没有说话。“这是你刚才所作？”
赵长宁老实点头，就是她刚才写的啊。
周承礼的眉头越皱越紧：“你乡试得了末尾的名次？”
赵长宁再应是。
周承礼放下她的文章，拿了张纸来说：“把你乡试写的文章大致默出来我看看。另外，我再出两个题，你不必写出来，只把承题、破题的思路大致写给我看即可。”
这水平是乡试末尾，现在的乡试档次竟然这么高了吗？
其实周承礼听说赵长宁得了乡试末尾的成绩时，对她的举业并未非常重视。如果这个人是别人，他不会帮忙的，因是赵长宁，所以他才愿意教她。但是这个水平，绝对是惊艳的，不说解元，前五是肯定没跑的。
赵长宁知道他在想什么，提笔慢慢地把他所出的题都写了。笔在砚台边沿压过，赵长宁还想再写，周承礼却制止了她：“行了，不必写了。”他问赵长宁，“乡试那题的破题思路，你是否有更好的思路？”
“的确有，不过当时时间已经不够了，加上考试的时候我思绪混乱，所以没有写。”赵长宁自然是在乱说了，大考小考了小半辈子了，难道她考试的时候还不知道怎么调整心态？考试素质这个她都练了二十年了。
当然周承礼也是一个字不信的，他把赵长宁的文章收起来，跟她说：“我不管你在想什么，但是原来想的肯定都是错的。只有能看出你的天分，家族的资源才会向你倾斜。你现在就回去歇息，我立刻去找你祖父，把这些东西给他看，你可有意见？”
赵长宁知道周承礼的意思：“我没有意见，不过您还是跟祖父解释清楚吧，乡试的确是我发挥不善。”
蜡烛的火苗烧到了灯芯结，突然暗了下去。周承礼走到她面前：“赵长宁，你知不知道你在这家里，还是有人护着的？”
赵长宁淡淡道：“是我的担心多余了。”
周承礼轻轻按住了她的肩：“你抬头看着我。我知道你若是不科举的话，没有别的出路可走。但我会尽力护着你，这家里你是嫡长孙，没有人敢把你怎么样。”他顿了顿，“你要记住这个……还有，不要和赵长旭那些人太亲近了。”
说罢才招丫头进来，披了斗篷，趁着夜色出了门。
赵长宁静静地看着周承礼的背影，她的手微微地发抖。但不是害怕，只是一种压制不住的战栗。
周承礼肯定知道的！而且他的言行之间，似乎是倾向于帮她的，但又有种莫名的暧昧。十四岁……为什么她就没有半点印象呢？
第18章
正房的烛火燃烧着，周承礼在里面同赵老太爷说话。
赵长宁站在门外已经等了很久，黑暗的夜里大雪不断地落下。她静静地站在屋檐口，大雪就落在了她的肩上，头上，但是一直没有人来叫她进去。直到屋内出来了一个人，走到她面前恭敬地行了礼：“大少爷，老太爷请您进去。”
