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“有件事情想拜托您，可以见个面吗？”桐宫玲说。
“可以倒是可以，不过，您知道我已经不在保安公司干了吗？”
“知道，我问过公司了。”
“这么说来，这件事和工作无关啦？”
“不，和工作有关。详情我们见面时再谈，总之，是希望您保护一个人。”
“保护……”他不由得攥紧了话筒。
“怎么样？可以见个面吗？”
“好的。去哪儿见面比较好呢？学校吗？”
“嗯，您要是能到大学来一趟，就帮了我大忙了。”
桐宫玲提出了建议会面的日期和时间，武尾答应下来，又商量了些细节，便挂断了电话。
武尾捏紧了拳头。有工作上门固然值得高兴，但在他心中高唱着的，却是“保护”这个词。
当警察的时候，武尾基本上都在警备课工作。由于他体格健壮，又有柔道三段的功夫在身，经常被委派些保护要人的工作。张开自己的身体，守护旁人的生命，这份工作强烈地刺激了他的使命感和正义感。他甚至觉得这就是自己的天职，有那么一段时期，他还认真地梦想过成为一名安全警察（security police）。
和保安公司签约，也是出于这样一种希望：不仅仅是当个保安人员，还想接下守护什么的任务，如果可能的话，最好是保卫某个人。而事实上，他也的确负责过不少这样的工作。一听到海外著名艺术家访日的消息，他就手心发痒，想着是不是又有任务要轮到自己了。
他用力弯曲右臂，用左手握住凸起的肌肉。
还是得锻炼啊，武尾想。
开明大学是一所著名的综合性学府，理学部尤其优秀，出过不少卓有建树的研究人员。桐宫玲就是这所大学的人。
武尾是在两年前见到她的。她委托武尾的公司把某样东西从东京送到纽约去，确切地说，是护送携带这样东西的人。公司派出了包括武尾在内的三名保安人员。
那东西似乎放在一个小皮包里，对皮包里的内容，委托人并未多加说明。携带皮包的是一名中年男子，桐宫玲与他同行，负责照顾他。
武尾等人和他们一起到了成田机场，随后，只有武尾一人和他们一同前往纽约。到了纽约，把中年男子交给等候在那里的人之后，两人便马上动身返回日本。虽然是一起返回，但因为桐宫玲坐的是商务舱，武尾坐的是经济舱，两人在飞机上并未交谈。在成田机场与她道别后，武尾就回了公司，报告任务完成。
那之后，他再也没有见过桐宫玲。这次她为什么要把委托交给已经不在保安公司工作的自己，武尾心里一点谱都没有。
到了约好的那一天，武尾穿上西装，前往开明大学。原本邋里邋遢的胡子刮得干干净净，理发店也是昨天刚刚去过，看上去精神百倍。
到了校门口，武尾一边看着庄严肃穆的门柱，一边给桐宫玲打电话。
她马上接起了电话，说这就过来接他，让他在那儿等着。
武尾站在大门旁边，望着学生们进进出出。这些学生都是一副聪敏的模样，带着自信满满的表情。或许还有一点“舍我其谁”的自负。
没多久，一辆轿车就停在了武尾身边，驾驶室的车窗降了下来。“武尾先生。”
武尾对开车的那个女人还有印象。容长脸，高鼻梁，是个美女。他边打招呼边走了过去。
好久不见，桐宫玲笑着说道。
“好久不见。”
“您好像没什么变化呢。”
“您太客气了。”
“太好了，这下我就放心了。”桐宫玲满意地点了点头。她眼角微微有些下垂，看上去总像有些惺忪似的，但微睁的眼眸里藏着冷澈的光，似乎在观察对方。第一次见面的时候，武尾就感觉到她是个不能掉以轻心的对手。
“请上车。”她说，“要带您去的地方，离这儿还有段距离。”
“好的。”
武尾绕到副驾驶一侧，打开车门，上了车。
桐宫玲穿着一身黑色裤装，修长的腿踩在油门踏板上。
“您联系我，让我小小地吃了一惊呢。”
听了武尾的话，她扬了扬下巴。“我想也是。”
“为什么是我？”
她停顿了一拍：“详细情况待会再说。”便继续开车了。
明白，武尾回答。
轿车开了十分钟左右，来到一栋白得不自然的建筑物前面。入口处挂着一块牌子：“独立行政法人 数理学研究所”。
武尾下了车，在桐宫玲引导下走进楼内。大厅里有一扇安全门。她说了声“给”，递过一张通行证，似乎是访客用的。通行证用带子吊着，武尾便把它挂在了脖子上。
穿过安全门，来到走廊上。桐宫玲终于在一扇门前停下了脚步。她敲了敲门，屋内有个粗哑的男声应道：“请进。”
桐宫玲推开门，说：“武尾先生到了。”
“请他进来。”
她用目光敦促武尾进屋。武尾说着“打扰了”，走进了房间。
这似乎是一间会议室。几张沙发环绕着一张巨大的桌子。
坐在正中的男人站了起来，他看上去和武尾差不多年纪，只是体格全然不同。男人身形瘦小，下巴尖削。最不一样的是神态，理智而聪敏。武尾想，和他一比，自己的脸或许就跟大猩猩差不多吧。
男人走过来，定睛把武尾从头到脚打量了一番后，问道：“数值下降了吗？”
